孟小满传闻此人就是曹豹,不由多看了他几眼。徐州曹家也是望族,陶谦非常倚重信赖,还将兵权托于曹豹,以是那日设下圈套的廖章,就自称是曹豹部属。虽说这话是假,但曹豹此人在徐州职位要紧程度却可见一斑。“曹将军,此事倒是大有曲解。”
说来繁复,实在不过一瞬,陶谦惊得连声喝住曹豹:“曹豹将军,还不快快停止!”
直到此时,孟小满方忆起此人身份——这刚好赶来之人,原是暂驻徐州的刘备——遂浅笑受了对方一礼:“本来是玄德在此。”
“陶公施政刻薄,爱民如子,尔等怎可冒然同苍活泼起兵刃来?”此人喝住守门兵卒,语带责备,“何况在府门前横肇事端,难道叫陶公病中更添烦恼?”
听了这话,刘备忙推却不止:“曹公过誉。刚才兵卒不识,望公莫怪。”
孟小满跪坐厅上等待不久,才听刘备说罢陶谦抱病的委曲,就见府中下人扶着一名华服老者自阁房出来,晓得此人当是陶谦,忙起家相迎。
陶谦闻言,心中便不免有一番计算。
“此乃吾分内之事,如何敢当陶公这一礼。”孟小满仓猝上前扶住,连称不敢,内心却益发忧愁起来。
当初在酸枣时,刘备以平原令之身附骥公孙瓒同业,麾下关羽、张飞一为马弓手、一为步弓手。哪怕关羽立下大功,斩了华雄,也还是被赶出帐去,可见其狼狈落魄。就是之前孟小满曾收到刘备为陶谦讲情手札,实在也未曾当真放在心上。若非当日在酸枣她曾奉曹操之命去给刘、关、张三人馈送酒菜,又兼刘备生就异相,令人难忘,怕也未见得此时能想得起来。
陶谦满心想着曹操前来,必得为此番遇袭之事向本身讨个说法,却不料孟小满开口便惦记取扶灵返乡之事,不由先是一怔,而后脸现愧色,告罪道:“说来此事皆因谦御下不严,才惹出如此惨祸,现在尚未捉得张闿,实在愧对孟德。现曹太公及家眷灵位停在城南浮图寺中,若孟德想去拜祭,谦先命人去筹办一二。”
陶谦初见孟小满,见她言行守礼,并非霸道野蛮之辈,就先去了三分戒惧之意。及等跪坐下来,又悄悄打量了孟小满一回,见她同赵云、典韦均穿着朴实,又只带了这两人前来,便更把曹操途中遇袭之事多信了几分,却不问穿着之事,先客气道:“未知孟德本日到府,谦有失远迎,还望孟德不要见怪。”
谁知事到现在,这传闻已被人害死的曹操却又“死而重生”,且还登门拜访,陶谦也不由感觉天意弄人,莫过如此。
典韦闻言更怒,正欲脱手和那兵卒厮打,但见孟小满眼色,只得悻悻退到一边。
刘备也不推让,先出言安慰几句,而后又将张闿逃向淮南传言向孟小满说了出来,道:“自知此事,陶公便已四下广发文书访拿。但此贼行凶后逃离徐州,藏身汝南,陶公虽故意捉贼,只恨鞭长莫及,未曾捉到,公且莫怪。”
“此事自是有人冒名顶替。”曹豹还欲辩白,却不想孟小满摆了摆手,先开口道:“吾深知陶公忠诚父老,必不可此奸计,曹将军同吾又有同姓之谊,如何肯无端下此毒手?故才还是前来,欲迎父亲棺木回籍安葬。”
刘备天然不知孟小满的心机,闻言肃容敬道:“备早在酸枣联军讨董之时,便知曹公乃忠义之士,公然不假。本日却有一场天大祸事,正亟曹公相救。”
刘备固然对孟小满如此落魄模样心中迷惑,却也不幸亏这府邸门前、大庭广众之下问起她究竟缘何落得这般处境,遂从旁笑道:“陶公卧病在床,不甚理事,备本日本要去看望陶公,不若就由备代为通传一声。”