周贵妃浅笑道：“锦素，永和宫住得还好么？”
向来晨省在早膳之前，是以世人只略坐一坐便归去了。送过皇后，正要与锦素一道出去，却见桂旗自偏殿出来，向我施礼道：“朱大人请留步，皇后娘娘有请。”
陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”
我来得最早，桂旗引我坐在右首第一张座椅上，又奉茶上来：“朱大人来得早，皇后娘娘还在打扮呢。”
我与史易珠见了平礼，方坐鄙人首。周贵妃笑道：“朱大人初进宫，住的还惯么？”
升平道了免礼，又笑道：“本来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
我不敢坐，亦不敢饮茶，只站在门首恭候。殿中沉香细细，如缕不断，混着袅袅茶香，不觉沉浸。
我忙下亭等待于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首的少女身着红色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案。走得近了，只见她肌肤光亮，其白若雪，其质如玉。乌发堆云叠鬓，两支红珊瑚步摇玲玲轻晃，有温和的光晕在雪腮边点点腾跃。双目湛湛，傲视神飞，意态闲闲，好像神女。
这乳母只二十五六岁，牙白布衫外，穿戴秋香地葡萄藤福字纹背心，发间一枚珠钗，很有几分姿色。她俯身笑道：“殿下，这是昨日新封的女巡朱大人。过两天离了这里去长宁宫住，便是由这位朱大人照拂殿下。”
我忙行礼：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一礼，又道：“殿下还要向皇后娘娘存候，恕奴婢不能作陪。”说罢深深看我一眼，牵起高曜的手往前面去了。
益园南门在望，重重动机在我脑中闪过。“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以决定。”
皇后对劲道：“传闻你读书很好。畴昔都是谁教你？”
我恭谨道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
升平向身边的宫女道：“别忘了备一份贺礼给各宫的女巡女史送去。”那宫女恭声承诺。
未几时，只见一众奶母宫人，簇拥着一个小小孩童摇摇走出东配殿。那孩子只要四五岁，目若点漆，沉如碧水。一身赤地彩云金螭外袍，玉冠玳簪，犀带华履。恰是二皇子高曜。
我悄悄向上望去，但见皇后身着紫云金凤曳地广袖长衣，戴着赤金璎珞项圈，脂粉浓厚，珠翠满头。面貌只算得中人之姿，比之周贵妃固是远远不及，连陆贵妃也比她多了很多安闲平和之气。
我听她结论皇后的旨意，便不敢接口。抬眼一望，已到了东亭下。东亭名为梦溪，摆布联曰：“洞隐千峰月，城浮万树烟。”
高曜双目清澈如水，在我脸上一转，施礼道：“朱大人安好。”
我垂目凝睇手上的象牙短笏，沉沉牙白冰冷黏滞，一如我现在的表情：“臣女由家父发蒙，也曾请夫子指导过功课。”
皇后道：“宫里虽说人少，可上高低下也有千八百人，每日琐事很多，我们姐妹恐不得空亲身教养孩儿，四位大人正解了燃眉之急。何况宫里添了新人，我们姐妹也不怕长日漫漫，无人做伴了。”我听了不觉好笑，既说“琐事很多”“不得空亲身教养孩儿”，又如何“长日漫漫，无人作伴”？真真媒介不对后语。世人一笑作罢。
四月初五，我寅时二刻便起家，芳馨为我梳了朝天髻，以玫瑰金环束发。我身着象牙色暗藻纹长衫，腰间玉带上系着皇后前两日赏下的喜上眉梢碧玉佩，手执一方象牙短笏，带着芳馨与红叶，往守坤宫拜见裘皇后。
我问道：“升平长公主是谁？”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主的声音，女人该下去迎候。”