我恭谨道：“回殿下，臣女今春刚满十二。”
升平道了免礼，又笑道：“本来你便是新入宫的女巡。恭喜了。”
我答道：“多谢娘娘挂念，臣女统统都好，只是有些想家。”
皇后又道：“过几天二皇子便搬去长宁宫了，本宫就将这孩子拜托于你了。”说罢将高曜平日的爱好细细说给我听，中间好些幼时的趣事。她絮絮说了很多，我只陪笑听着，偶尔应一两句。我并不能了解她身为人母的感受，听着很有些不耐烦。但是听久了，又感觉她的神情越来越像母亲。一时勾起思母情怀，不觉落下泪来。
一起走到紫藤花下，升平忽道：“这紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白日看来，自是娇娆，但是一到入夜，遮天蔽月，黑沉沉的常吓人一跳。”
陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”
忽听西边模糊传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，总算能来园子里逛逛了！”
忽听皇后道：“你哭了？”
我忙收敛神思：“娘娘一片慈母之心，令臣女落泪。”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，两宫最疼的，现在就住在皇城西北角上的漱玉斋中。”
我来得最早，桂旗引我坐在右首第一张座椅上，又奉茶上来：“朱大人来得早，皇后娘娘还在打扮呢。”
芳馨道：“约莫是先帝一向宠嬖当今尚太后，但太后并非原配，以是先帝一向决定不下。奴婢只记得立后不久，圣上便被册为太子了。”
升平长公主一怔，她身边的宫女轻声道：“殿下，这是才入宫的侍读，长宁宫的女巡朱氏。”
皇后细细打量我数回，方才笑道：“先时熙平长公主荐你入宫，本宫内心另有些不放心。听陆贵妃说，你在殿上对答如流，可见长公主的目光不错。不枉本宫与陆贵妃说了，要你出去。”
升平赞叹道：“怨不得母后总让本宫多读书，本来十二岁的女孩子就能入宫为官了。朱大人想必很无能。”
宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。悄悄用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐鄙人首。
这乳母只二十五六岁，牙白布衫外，穿戴秋香地葡萄藤福字纹背心，发间一枚珠钗，很有几分姿色。她俯身笑道：“殿下，这是昨日新封的女巡朱大人。过两天离了这里去长宁宫住，便是由这位朱大人照拂殿下。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸峙，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上倾落，上面一方小池，浮叶白，青郁敬爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处的一方澄塘。塘边小径的竹架上，鲜艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高的石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着详确新奇的花腔。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上誊写半云二字，摆布联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”
我忙下亭等待于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首的少女身着红色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案。走得近了，只见她肌肤光亮，其白若雪，其质如玉。乌发堆云叠鬓，两支红珊瑚步摇玲玲轻晃，有温和的光晕在雪腮边点点腾跃。双目湛湛，傲视神飞，意态闲闲，好像神女。
升平笑道：“怪道朱大人言谈举止不输大师之女，本来是熙平皇姐调教出来的。”说罢不竭问起殿选的景象，我一一作答。