第二天是慎妃的尾七，我起了个大早，去历星楼凭吊。慎妃的寝室中，我送来的牡丹绢花已积了尘，即便在阳光下，亦灰蒙蒙的不甚光鲜。我展袖拂去那只红檀木嫁妆上的浮灰，渐渐竖起镜子，镜子一尘不染。庄子曰：鉴明，而尘垢不止，止则不明也。[99]在这宫廷当中，约莫也只要慎妃和升平长公主可算得是“尘垢不止”、“止则不明”的明鉴。而我，早就蒙尘了。
我惊诧：“中郎将品级固然不低，倒是个虚职。我朝三十余年，只丰年老有军功的武将，告老之前才会受封中郎将并谏议大夫之类的闲官。”
施哲不但仁慈公允，并且聪明敏感，怨不得天子选他来查慎妃之案。我又诧异又佩服：“果然么？那此人会是谁？”
俄然想起施哲说他在这只嫁妆当中发明了至为关头的证物，我不觉猎奇起来，因而将嫁妆翻来覆去瞧了好久，也没有瞧出端倪。正在不得方法之际，只听一个男人的声音道：“下官施哲拜见朱大人，大人是在找这只嫁妆中的暗格么？”
芳馨冷静地跟在我身后，很久叹道：“怨不得女人不肯嫁。”
我屈一屈膝，感激道：“多谢大人来祭奠慎妃娘娘。玉机还觉得，大人到历星楼来，是来找寻线索的。”
我点头道：“玉机未曾遇见两位王爷。”
我立足，芳馨几乎撞在我的右臂上。我调侃地一笑：“简公公不是说并非圣意扣问么？那我最多不过是骗了他，欺君之罪，我当不起。”
我抬眼一瞥，发笑道：“伤兄弟之情，却无伤君臣之义。姑姑还没有明白么？圣上几时将情之一字放在最早？若他是如许的人，慎妃怎会无端被废？升平长公主如何会远嫁？皇后如何会得宠？睿平郡王和昌平郡王如何会被降爵？静嫔如何会惨死？弘阳郡王如何被彻查？姑姑和绿萼、小钱又怎会被投入掖庭狱刻苦？！”芳馨固执白玉栉的手微微一颤。我淡淡一笑道：“《书》曰：知人则哲，惟帝难之。[98]知人方为智者，而身为帝王，要知人，就更不轻易。以是非论爱妻亲子、贤臣良将，都要秉公查办。”
我悄悄地看着她，一字一顿道：“相谈甚欢、相互相知、倾盖仍旧、两情相悦，那又如何？比起家国天下，这些本就微不敷道。”右手的食指和拇指合起，悄悄捻过花架上的水仙花心，指尖顿时沾了一点昌大的金黄和浓烈的暗香，“他是帝王，心中包容万事万物。芥子普通的至心、尘沙一样的诚意，借着帝王权势，也会变得像泰山一样高大。如此交谊，我是不敢当真的，姑姑也不要当真才好。”说罢还是上楼。
我只穿戴一件淡紫色的窄袖翻领长衣，随便在颈后绾了一根长簪。小简将我高低打量一遍，笑嘻嘻道：“奴婢就说，陛下是最信赖大人的。”
我哑然发笑。他说的，与我这几日来的所思所想分毫不差。我明晓得于锦素是代人担了罪恶，却狠心与她断交，由她去死。断交是为了要让窗后的天子和施哲信赖，我坚信是锦素杀死了慎妃，背后隐情我涓滴不知。由锦素去死，是为了――她。
我亲手开关了一次暗格，敬佩道：“若非施大人细心，于氏的这封信将永不见天日了。”俄然心念一动，又道，“那一夜玉机去掖庭属与于氏相见，亲耳听她说她写信教唆慎妃他杀，如何大人还说慎妃一案至今毫无眉目呢？”
我望着空渺乌黑的夜空，感喟道：“自从做了嫔妃，她畴前的霁月光风，都变成了一肚子酸水，当真可惜。出身寒微是颖嫔最大的把柄，用不消，随她吧。”