小小的灵堂中跪了十几个女人，母亲跪在灵床边低头抽泣。八九个白衣和尚坐在中间合十念佛，上首一名老衲不徐不疾地敲着木鱼。我拈香拜过，正要在母切身边跪下，忽听院门别传来沉重杂沓的靴声，府中一个功德的小厮跳了出去大声道：“朱婶婶，朱婶婶，天子老爷派人来送东西了！”
我微微一笑，将药饮尽：“那就好。扶我去给父亲叩首吧。”
朱云低了头道：“是……世子哥哥。”
母亲叹一口气：“你们姐弟俩都去吧，睡到几时起来都不打紧。”
我悚然一惊，蘧然睁目，左手一颤，茶盏一歪，茶水倾在桌上，沥沥滴在我的绣鞋上。“父亲在天有灵！公然是他！”
我合目赞成道：“甚好。”
朱云道：“那人说，他快晌午才赶到芦花渡，方才驶离渡头，便见两艘竹篷划子劈面驶了过来，在渡头停下，抬下来一个半死不活的男人，塞进马车便走了。因他猎奇多看了一眼，还被人扔了石头，几乎砸中了脑袋，是以一天没好气。”
我悄悄揉搓着他的手心道：“你如果赶了个正着，也一定能问出甚么，说不定还要和他们追打。这些都是逃亡之徒，若一时性起，伤了你可如何好？你是家中独一的男丁，万不成有一点儿闪失，让母亲悲伤。今后遇事也要多思多想，万不成打动。子曰——”
小莲儿见我发楞，便递了一个帖子过来，“另有一事。刚才抚军将军府的家人送了一张帖子来，说请女人后天去抚军将军府赴宴。”
回到旧时屋中，朱云立即掩了门道：“二姐当真要去官？”
朱云骇怪道：“二姐熟谙此人？”
我问道：“那船从那里来？甚么模样？”
朱云跳起家来，呵欠连六合道：“母亲，儿子在城外也一宿没合眼。”
朱云的眼睛瞪得碗大：“二姐，你不但认得此人，并且早就晓得我们的仇敌是谁，是不是？”
朱云啧的一声道：“二姐想，倘若父亲招认了甚么，他们要么留着活口对证，要么打死埋了，岂不是人不知鬼不觉？何必又上药又穿衣裳，还在父切身边生火，仿佛恐怕父亲有个甚么闪失似的。最要紧的是，他们做成一副劫杀的模样，当真费人考虑。”
朱云大声道：“我有要事出门一趟，我不睡了！”声音渐杳，终不成闻。
小莲儿道：“姑姑说，女人悲伤归悲伤，本身的身子是要紧的，何况这世上没有女人看不透的事情，最要紧是宽解、埋头。”我心中一暖，舌头也不感觉苦了。小莲儿又道，“才刚女人睡着的时候，信王世子来拜祭过了。绿萼姐姐让奴婢回禀女人，说已经将东西还给世子殿下了，殿下甚么也没有说便收下了。请女人放心。”
朱云道：“请二姐叮咛。”我便在他耳边轻声说了几句。朱云站起家大踏步就向外走，“我这就去寻。”说罢，人已在一丈开外了。
朱云道：“此事说来话长。二姐，你先叫那四大金刚去沏壶茶来，解解渴，也提提神。”
我这才想起，明天是正月月朔，是启春十七周岁的生辰。畴昔四年，我每逢正月初三都要和苏燕燕一道去她家中小聚，凡是启春都会命家人送请柬过来。我展帖看过，叹道：“这会儿我也没心机复书给她。你寻小我去将军府走一趟，就说我热孝在身，不能去了。”
朱云道：“我晓得二姐不在乎繁华繁华，但是二姐在宫中就没有在乎牵挂的人么？”
我点头道：“甚好。”
朱云道：“这也解释了那李记铺子的掌柜为何逃得影儿都不见，定是心中有鬼。时候紧急，我也得空去寻他出来细问。因而揣了父亲的荷包，赶往石屋。我赶到石屋的时候，门口只要一小我等我。说其别人已经顺着石屋前最新的车辙，追到芦花渡去了。我在石屋中细细检察了一番，内里洁净得很，连一丝血迹都没有。父亲躺过的干草排得齐划一整，火盆却不知被谁拿走了。石屋门口只要一道又长又清楚的车辙，这定是晌午留下的。”