只见周贵妃抱着幼女青阳公主，亲手喂食，只偶尔往台上看一眼。天子闭目聆听，右手在桌上悄悄按捺。熙平长公主凝神听罢，方指着桌上的菜肴与柔桑低语。
高旸笑道：“东西虽可贵，但若mm不戴，便与鱼目有何别离？若说怕跌坏了，孤再送一个就是了。”
太后笑道：“升平最年幼，莫非还要皇兄皇姐巴巴地等她不成？天子觉得呢？”
易珠笑道：“车mm快回宫去换件衣裳吧。衣衫不整地参拜，可治个不敬之罪。”
车舜英的丫头忙上来擦拭裙子，一面问道：“大人要回宫换衣服么？”
柔桑忽闪着蝶翼一样的长睫毛，脆生生道：“玉机姐姐不在府里，日子当真无趣。柔桑好久都没有听姐姐说故事了。玉枢姐姐说的那些，柔桑不爱听。”
天子笑道：“统统都服从母后的。”
熙平笑道：“柔桑别缠着玉机姐姐了，她还要去处董妃和各位贵妃存候呢。”
锦素看不畴昔，忙道：“车大人的裙子只溅湿了一点，这里风大，想必很快就无能透了，依我看倒不必归去换了。”待清算好桌子，车舜英挪了个坐位重新坐下。
天子微微一笑，双手扶起皇后：“务请皇后代朕尽孝，朝中宫中，烦皇后多多留意。”
我并不晓得这出戏与周贵妃有甚么关联，不由看了一眼芳馨，芳馨上前轻声道：“这是二十七年前的旧事了，待回宫后奴婢渐渐说与女人听。”
车舜英冷哼一声，不耐烦地摇着扇子，俄然啪的一声，打翻了茶杯。茶水洇湿了桌布，淅淅沥沥地滴落在车舜英的裙子上，车舜英忙提着裙子站了起来。
当下菜肴流水般上来。梨园执事康义全双手呈上一盘写着戏名的竹筹，经过内官递到宫娥的手中，逐次传给佳期。佳期躬身奉上，太后看了看说道：“既然天子要亲征，便点一出《拜将》吧。”说着向天子笑道，“愿天子得大将如汉高祖得韩信，神机奇谋，百战百胜。”
林妃忙起家答道：“回母后，他白天着了暑气，请医用药，已躺了一天了。实在不能起家向母后问安，望母后恕罪。”
酒过三巡，天子站起家来朗声道：“迩来北燕犯境，踩踏冀南数万生民。朕不忍子民折颈透露于外族马蹄之下，故决意亲征。日前粮草已俱，兵械已完，待雄师集结，朕将挥刀顿时，斩寇杀敌！四弟早已在边疆等着朕了！”说罢高举玉杯，一饮而尽。
太后体贴道：“是昨夜没睡好么？”
“二位贤弟且听我道原委：三月前打杀一人在御街，三司会审升堂问罪，方知那朋友姓甚名谁。
帝后重新坐下，四目相对，仿佛一对恩爱伉俪。我悄悄叹了口气。“朝中宫中”——皇后连乳母王氏热诚陆贵妃一事闹上了朝堂都不能及时晓得，可见她的蠢钝迟缓。宫中尚且照顾不暇，何况朝中？
熙平笑道：“你玉机姐姐现在是从七品女巡了，比你还高了半级，你还一口一个玉机姐姐，还不乖乖地施礼。”
我恭敬道：“玉机服膺殿下的教诲。”若裘后真的被废，高曜便落空了嫡子的名分，于次又不为长，今后封一郡王，出宫开府，已是极大的光荣，又谈何“出头的那一天”？我也只盼着平安然安地出宫嫁人，不知这些算不算“出头”呢？想到此处，只觉了偶然趣。
太后环顾一周，见右首第三张桌子还是空无一人，惊奇道：“升平怎的还没来？”