启春道：“传闻言官之间，也分党团。固然是个净水衙门，但是一支秃笔，动辄明主、忠臣，能活人，亦能杀人。固然俸禄有限，但只要沾上朝争，也不至于过如许贫寒的日子。”
芳馨道：“慎媛带着二殿下回粲英宫了。这两天女人不在，殿下非常驰念女人，每天都要问好几次女人几时才返来呢。”
晚膳前回到宫里，绿萼拿出在街上买的玩物送给世人，红芯忙着清算物事。芳馨笑吟吟地奉上茶来，问我几时用膳。我一面卸下钗环，一面自镜中问芳馨道：“二殿下在做甚么？”
启春笑道：“是是是，也只要mm才气记着如许的大话。”
锦素虽抨击了慎媛，看来仍未放心。我只得转了话题，望着头上光秃秃的银杏枝子：“这银杏叶子形如小扇，春季的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶归去做书签子，谁知事多就混忘了。”
用罢晚膳，高曜返来了。传闻我在南厢，忙不迭奔了过来。我教他下了一会儿棋，又说了一个故事，他才肯回寝殿去。正闭目养神，忽听红芯道：“奴婢想起来了！”
红芯想了想，点头道：“仿佛常常见到，奴婢也记不逼真了。”
启春喝了两口茶，笑道：“闲坐甚是无聊，我瞧那几缸梅花开得很好，别处难见，不若同去看看？”
我一怔，发笑道：“你的心机和口舌，更加短长了！”
真真风趣。
芳馨道：“没有，但只怕是动了真怒。传闻漱玉斋的宫人们从沅芷起，过了年都要去掖庭狱领板子。另有，今晚济慈宫设席，单请了陛下一人。”
都城里的达官权贵多环城北的皇宫居住。苏御史的府邸却坐落在城南一条弯曲折曲的冷巷的绝顶，名唤葫芦苏巷。冷巷前段狭小曲折，两旁民居挤挤挨挨。绝顶一座门楼，门楼以后便是一片葫芦形的空位，内宽外窄。内里是七八间整齐的配房对列两旁，葫芦腰处乃是二门，内里是一座二层小楼。门楼黑瓦灰砖，题字是“时然后言”[68]四个大字。
世人落座。苏御史道：“僻巷可避风雨，庭户亦可娱老。下官无多余财在都城中另置宅院，只得蜗居在这祖宅中。失礼之处，望乞包涵。”
我身子一跳：“甚么？”
我忙道：“可不是？凡是放宽解好好将养，将来必是一个不世出的大美人。”
苏燕燕道：“父亲要接母亲回家，恐怕要留在外祖家用膳，晚间才回。我等姐妹且乐一日。”话音刚落，人道启春来了。我和苏燕燕忙出门驱逐。启春穿一件天青色暗云纹窄袖锦袍，满面东风地拉着我和苏燕燕的手道：“怎敢劳动二位女人！”
芳馨道：“奴婢也不晓得。只晓得春季里，升平长公主偷偷出宫，被太后关在漱玉斋抄经足有十来日。”
我和启春谈笑赏梅，目睹太阳越爬越高，却始终不见采薇来。启春道：“莫非这个懒丫头健忘了不成？”说罢叫了一个丫头过来，叮咛她叫个小厮坐车去理国公府探听。直到酒菜都齐备了，那小丫头才来回话，说是采薇家中有要事，不能来了。
苏御史一怔，随即呵呵一笑：“一点浮名，不敷挂齿。”因而陪我饮了一盏茶，便起家躲避。
自过了新年，周贵妃便交出总理后宫的大权，陆贵妃领了此项职责。固然宫中大半都闲着，但内阜院和各宫各院的执事都战战兢兢，如临大敌。陆贵妃新官上任，将人事财物、流水账目十足梳理了一遍，颇揪出一些错弊之处，只说留着上元节后开辟。又放出风来，说是立朝也有些年初了，宫里人事规制粗陋，常有些人推委塞责、不平管束。宫里的人越来越多，长此以往，禁宫恐生不虞，节后也要好好整治一番。