但见莲花池旁，两岁半的华阳公主穿一件橘色簇花绸衫，正嘻嘻哈哈地追兔子。身后跟着两个乳母和四五个小丫头。我忙上前存候，华阳公主认得我，含混不清道：“朱大人……”
我清算起书画，扫了她一眼道：“你如何了？是冷了么？”
“为甚么不奉告我？”
忽见苏燕燕扶了小丫头的手出了西配殿，见了我忙上前施礼。我屈膝行礼，笑道：“mm这会儿是去接平阳公主放学么？”
我微微一笑：“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”
皇后笑道：“才这么两天，你便都看好了！”说罢展开名册。
一声感喟，晨风又凉了几分。我驰念父母姐弟，驰念西庭梨花，驰念那只暖和而果断的右手。东方模糊透出一抹红，长天如洗过的锦帛，垂垂被赤色浸上。我的心，也被这赤色侵浸，变得冰冷。
我点头道：“多谢姑姑提点。”
守坤宫中，廊下的牡丹开得恰好，斗大的花朵，重重薄绡，暗香恼人。花上悬着一只湛蓝的鹦鹉，几个小宫女正围着教它说话。池边三三两两的小丫头倚着汉白玉雕栏，掰了面饼喂鱼，几只肥硕的鲤鱼点头摆尾地过来抢食，溅起清冷的水花和女人们动听的笑声。
红芯伏地不起，只是抽泣。内里的芳馨听到声音，忙出去检察，见状立即叫两个内监将红芯架了出去，返来问道：“女人问清楚了？”
【第三十八节 挈瓶之智】
红芯和巷子儿若在内宫通报动静，那么就当晓得这巷子儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一向在宫外说话，那就更是荒诞。我升做女校才不过十几日罢了，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。
“巷子儿说，她在宫中之事甚是隐蔽，暂不叫让女人晓得。”
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
红芯固然仰起脸来，却还是垂着眼皮，双唇一颤，轻声道：“在长宁宫里，奴婢就去过戏园子了。”
苏燕燕笑道：“姐姐讽刺，那是我在内里新得的一幅仕女图。传闻姐姐最喜好画美人，故此请姐姐批评批评。”说着拉着我一道进了南厢，只见小丫头已经将画卷展开，陈放在书案上。
虽已到暮春，晨风尤有凉意。想起了入宫前的阿谁夏季，冷风砭骨，荡漾入怀，连抱着烧热的手炉也不能暖和分毫。当时另有一只果断有力的手托住了我摇摇欲坠的身子，现在，却当真甚么都没有了。我只要我本身。
“回娘娘，殿选女巡，是宫中盛事，臣女不敢擅专。还请皇后娘娘明垂谷旦，臣女好依旨去办。”
红芯没有半晌游移，低低道：“是巷子儿么？”
皇后道：“玉机实在不必如此。玉机案验迅疾，办事得体，慧全表里，忠心可嘉。何谓智小力少？过分自谦。本宫用人不疑，玉机也万不成有此顾虑。起来吧。”
我合目一笑：“明天夜里睡得太迟，走了困。对了，明天我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头，说是长公主有话传给我。你认得她么？”
我忙道：“皇后娘娘有命，臣女不敢贻误。”
平常非论身边的人如何，只要有必然之规，我都不怕。比方，红芯本来就是长公主府出来的，是以我也不在乎她暗里在长公主进宫存候时流露我的平常举止；芳馨和绿萼是内阜院拨给我使唤的，我虽则信赖，却也不能将我心底最深处的思虑奉告她们。明天在梨园中阿谁摸索我的小丫头，倘若真是从内宫出去的，必定早有策划。固然我还没来得及奉告红芯，但她已猜出我极想将宫中情势奉告长公主，方有此一出好戏！