我侧头望了望窗外的天气，见太阳还没掉下去，不由松了口气：“我睡了多久了？殿下这会儿还没放学吧？”
我不解：“面貌？”
过了几日，红芯被送了返来。掖庭属右丞乔致亲身进宫回话，态度甚是恭敬：“下官奉皇后娘娘的旨意，拿了大人所绘的画像在内宫外宫查了个遍，并没有寻到此人。又将梨园一干人等缉捕查问，有说见着的，有说没见着的，当真是一团乱麻。红芯女人只说她觉得这画上的丫头是长公主府的，方才与她扳谈，实在不晓得她是何来源。下官大胆，用了些刑，见还是问不出甚么，便将红芯女人归还永和宫。这是此案的笔录，请大人查验。”
苏燕燕浅笑道：“这面貌，高额，隆准，剑眉，深眼，覆唇。不但美，并且狠，贵不成言。可说是帝王之相，怨不得今后能女主称制。姐姐说是不是？”
芳馨泣道：“女人如许说，奴婢合该一头撞死。”
银太医道：“女人这病，早该好好保养进补，拖到本日才……当真是忽视了。”
芳馨应了，却迟迟不动。我忍下泪意和心跳加快的眩晕，转头道：“姑姑怎的还不去？”
我忙道：“回殿下，是臣女宫中的红芯冒犯宫规，臣女回了皇后娘娘，皇后娘娘着掖庭属来查问。不是甚么大事。”
我顺水推舟道：“罢了。既然宫中并无此人，再查下去，就只能查到宫外去了。说不好还要去长公主府上寻人对证，先别说寻到寻不到，长公主府岂是平常之地？若轰动了太后就更不好了。且一番折腾不打紧，倒让内里的人无端猜忌起宫闱之事，甚是无益。不若就此作罢。不知乔大人意下如何？”
未待我答复，高曜插口道：“掖庭右丞？究竟何事？”
我叹道：“大人说得不错。我自小就气短体虚，幸而一贯做侍读，从未如何劳累过，倒不感觉如何。进宫以后，常觉胸闷，近两年肉痛得有些短长了。”
将高曜接回长宁宫，就在启祥殿用午膳。内里阳光恰好，小丫头们站得齐划一整候在殿外，一声不闻，窗上映着一排乌黑的双丫髻。用膳时按例是不说话的。寂寂天井，唯有风吹过，松声如涛。饭毕上茶，我和高曜正各自捧了一盏茶有一搭没一搭地说话，俄然内里小丫头禀道：“启禀殿下，永和宫的小西女人来了。”
芳馨安然道：“是。女人向来心疼丫头们，不但宽仁，还教她们读书识字。女人明知红芯进了掖庭属便凶多吉少，还……奴婢那日让小西去长宁宫请女人，就是盼望女人能回宫来。只要女人一句话，红芯何用受这番罪！”
我笑道：“若说这女子是吕后，这神态倒也画得精准。”
门外一阵大风吹过，带来湿漉漉的初夏气味，银杏叶子哗啦啦地响了一阵，阳光下的树影似是湖上的波光，闪得人目炫。“姑姑是在怪我？”
小西身子一跳，偷偷瞟了高曜一眼。我非常不测：“殿下也不问她犯了甚么罪，便要赶她出宫？莫非便不能容她改过改过，留着查验后效么？”
四月二十二日的傍晚，我打扮一新，绿萼扶着我走入延襄宫。宫中的大槐树仿佛歪得更短长了，乌黑的槐花如雪点一样飘零在头顶。香气固然浓烈，却透着一股清冽之气，比之牡丹芍药等浓艳之花，更多几分刚烈和怆然。我深吸一口气，提着裙子缓徐行上门路，偶尔低头，瞥见裙角上沾着一瓣槐花，长裙一扫，飘落在满地的落花中，再也辩白不出来。我一步一步，走得极慢极稳。陂泽殿的大门敞开，殿中灯火透明，八位候选的女人已分站两旁恭候着我。