我会心，朗声念叨：“‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。’[13]周召公为武王弱弟，曾于棠梨树下与民行政决狱，受民恋慕。千里之行，始于足下。治国之道，从甘棠始。”
史易珠方娓娓道：“范蠡浮海于齐，变姓名耕于海畔，居无多少，致产数十万。齐人请他做相国，他却说：‘居家致令媛，居官致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。’乃归相印，尽散其财，怀其重宝，间行以去。到于陶县，没过量久，便又资累巨万。某日，范蠡的中子在楚国杀人，范蠡遣少子持令媛去救。夫人不肯少子居于宗子之上，因而范蠡只好遣了宗子去。宗子惜金，致中子在楚国被斩。范蠡便道：‘宗子少与我俱，见苦，为生难，故重弃财；少子生而见我富，岂知财从何来，故轻弃之，非所惜吝。宗子不能弃财，故卒以杀其弟，事之理也。’后范蠡老死于陶，世称陶朱公。”
启春瞥她一眼：“史女人可真是三句不离本行。那陶朱公虽是你家行当的祖宗，可也不消说得好似天下无敌。”
正代锦素欢畅，忽听贵妃道：“朱玉机女人是哪一名？”我赶紧起家见礼。
封若水道：“史女人的话倒也全非虚言。范蠡晓得越王勾践可与之同磨难，不成与之同繁华，又觉身以大名行天下，难以久居，故泛海浮桴，以买卖有有为生。后代当中，只要留侯张良差可对比，但留侯也并非弃位而去。天下之间，陶朱公只要一个罢了。”
芳馨道：“本朝自太祖始，嫔妃就未几。太祖只要一后一妃，当今圣上也只要一后二妃。因此前面的粲英宫、章华宫、永和宫和长宁宫暂无人居住，平常只留几小我洒扫罢了。”说着，领我进了北面一进院子，但见后殿空空，东西面各四间配房。芳馨领我进了西北角的房间。
陆贵妃深深看了我一眼，笑道：“朱女人博学多识，敏思善对。穆仙——”
谢采薇从穆仙手中接过犒赏，施礼谢恩，又笑道：“娘娘可要言而有信。”说罢退身坐下。
锦素道：“奴婢鄙人，延襄宫、定川殿、度山殿、陂泽殿的牌匾，都是奴婢所写。”我顿时吃了一惊。我初时觉得那些匾额就算不是浸淫数十年书法技艺的老儒所题，其浑然圆整、凝练飒爽也毫不会出自一个少年人，不想竟是锦素的手笔。想来锦素于书法上有惊人天赋，不出数年，或可自创笔势，传诸后代。
陆贵妃亦道：“陶朱公的故事本宫也记得不甚清楚了，就请史女人为大师讲授一次。”
陆贵妃笑道：“白虹剑也是不世出的宝剑，和蝉翼剑一样宝贵。”
夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃犒赏的礼品，顿时双目一红，欢乐道：“恭喜女人。今后今后，女人便是宫中的女官了。能奉侍女人，是奴婢毕生之幸。”虽死力按捺，她的声音仍不免颤抖。即便当选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。
只听贵妃又道：“徐嘉秬博学多思，奉体公心，赏——”穆仙将赐赉我和锦素的笔墨纸砚也按例犒赏了一套给徐嘉秬。
锦素道：“娘娘谬赞。”
穆仙向身后两个宫女道：“红叶、绿萼，今后你二人便去奉侍朱女人。”红叶与绿萼也只要十二三岁，齐齐向我见礼，下殿来站在我身后。贵妃赐我文房四宝，我忙跪下谢恩。
锦素渐渐昂首。陆贵妃道：“是个聪明划一的女人。听周贵妃说，你的书法很好。”