芳馨一怔，低头道：“是。奴婢胡涂。”
我命两个小内监退下，引慧珠来到小小南窗下的条桌旁。桌上有堆叠如山的古籍，书尘悠游，飘飘然无所依托。我故意遁藏熙平长公主，竟还是躲不开。
我点了点头，扶着她的手坐起家：“你不奉养圣驾，怎的在这里？”
太后道：“你的画技或许不如馆中画师，但本宫只取你画中的新意。你为升平所绘的像本宫看了，既要写实又不能刺心，画得很好。那火器美人图，更显出你博采众长，胸有丘壑。”
四月十五日，按例随帝后去拜见太后。皇后固然身子不好，却也用胭脂撑出好色彩，勉强去了。熙平长公主更是如往昔般早早入宫了。
芳馨道：“奴婢痴顽，请女人见教。”
芳馨为我披上一件冰月梨斑纹的长衣，笑道：“菜太油腻，女人病着，该用些平淡的。”
慧珠道：“不敢。大人新升女丞，天然朱紫事忙，奴婢晓得。”
本来是她。如许也好，如此两人，倒也相配。心底出现一股酸凉之气：“本来是启姐姐，如此甚好。姑姑归去若能见到世子，代我恭喜他。不知世子何时迎娶新妃？”
芳馨道：“红芯固然枉死，但若重新说，还是她本身不好，女人又何需求祭她？”我叹道：“姑姑传闻过‘唯命不于常’[41]这句古话么？”
紫菡顿时红了脸：“女人说甚么！一醒来便没端庄。”
紫菡不舍道：“奴婢想陪着女人。”
慧珠道：“既然是她本身出错在先，那便谁也怨不得。是了，另有一件丧事要禀告大人。信王世子已经定下婚事了。”
太后笑道：“起来坐吧。你画得好，本宫重重有赏。”说着叮咛几个力大的内监将外间的黄梨木大书案搬出去。又问我道：“传闻你病了，可请太医瞧过了么？太医如何说？”
我心中一动：“武功？”
我笑道：“我说的是实话。回宫去吧，我这里有姑姑和绿萼。”紫菡游移半晌，依依辞职。
待我仓猝赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消逝于朱门以外。初时我遁藏她，现在她遁藏我。
我笑道：“那就请姑姑代玉机向殿下存候问好。”
太后不觉得然，一面将长剑还入鞘中，一面道：“请贵妃出去。”
我哼了一声：“红芯在宫中出错，才被执事姑姑撵出宫的。”
红芯出宫还不到一个月，便如许死了。我站起家，瞠目半晌，一句话也说不出来。慧珠叹道：“这丫头的命不好，才与父母相聚，又得殿下赏识，便跌死了。不过殿下已赏了她爹娘一百两银子，也算尽了这些年的主仆之情。唉，她若还在宫里当差，便不会有这等横祸了。大人说呢？”
苏燕燕指着我手中的《周易》，樱唇一弯：“易曰：狐渡水，濡其尾。[40]比起旁人，姐姐公然是个有始有终的。”
芳馨送了紫菡返来，坐在床沿凝睇我的面孔道：“女人的神采还是不好，奴婢已经照畴前银院判的方剂煎了药，女人晚膳后再饮一剂。”
两个内监忙一左一右架住我，方不至于颠仆。只见一个青白人影从乌黑的角落里闪了出来，盈盈道了万福：“大人何至于如此惊骇？”
绿萼笑道：“姑姑不必担忧。刚才定乾宫赏了好几味平淡的小菜，都是女人平日喜好的。简公公亲身领了人送来的，说是陛下向紫——田女御问起女人的病情，田女御便说女人平素就口味平淡，爱好甜食，这会儿更不爱吃油腻的，陛下就赏了几道御膳下来。”