慧珠道：“是。”
太后不觉得然，一面将长剑还入鞘中，一面道：“请贵妃出去。”
太后嫣然一笑：“那你渐渐想，本宫不扰你。”说罢命佳期寻了平常所用的佩剑，细细擦拭。
紫菡道：“还没有。陛下传闻女人病了，本来命李公公传刘院正来瞧。谁知皇后那边俄然又不好了，几个当值的太医都在守坤宫考虑方剂。幸而芳馨姑姑说，这是女人的老弊端了，漱玉斋有吃惯的方剂，就先熬了药喂女人喝下。女人已经昏睡了一下午了。”
中午的日光照在脸上，火辣辣的像被鞭挞。我的身心却被浸泡在冰冷的金沙池中，在绝望的堵塞中缓缓下沉。我想哭，却没有眼泪。血红的宫墙拧成乌黑扭曲的一团，晴好的天空也化成一张奸笑的青面。我的心又痛了起来，昏昏沉沉间，只听宫人们痛心而焦灼的呼喊惊飞了梧桐树上一群灰尾小鹊。天涯的云彩变幻无方，却还是被掠过的羽翼撕扯出无数伤口。躲，也躲不掉。
太后道：“你的画技或许不如馆中画师，但本宫只取你画中的新意。你为升平所绘的像本宫看了，既要写实又不能刺心，画得很好。那火器美人图，更显出你博采众长，胸有丘壑。”
太后体贴道：“还是要请太医好生瞧瞧，或许能根治也不必然。”
本来是她。如许也好，如此两人，倒也相配。心底出现一股酸凉之气：“本来是启姐姐，如此甚好。姑姑归去若能见到世子，代我恭喜他。不知世子何时迎娶新妃？”
我嗯了一声，换了一本书翻着：“甚好。姑姑另有何事？”
绿萼笑道：“姑姑不必担忧。刚才定乾宫赏了好几味平淡的小菜，都是女人平日喜好的。简公公亲身领了人送来的，说是陛下向紫——田女御问起女人的病情，田女御便说女人平素就口味平淡，爱好甜食，这会儿更不爱吃油腻的，陛下就赏了几道御膳下来。”
苏燕燕指着我手中的《周易》，樱唇一弯：“易曰：狐渡水，濡其尾。[40]比起旁人，姐姐公然是个有始有终的。”
我赶紧拜道：“谢太后赞美。”
我点了点头，扶着她的手坐起家：“你不奉养圣驾，怎的在这里？”
【第十八节 隐初在我】
四月十五日，按例随帝后去拜见太后。皇后固然身子不好，却也用胭脂撑出好色彩，勉强去了。熙平长公主更是如往昔般早早入宫了。
我心中一动：“武功？”
慧珠恭敬而体贴，满含歉意道：“惊吓了大人，奴婢罪该万死。”
芳馨恭敬道：“是。女人仁厚。”
芳馨送了紫菡返来，坐在床沿凝睇我的面孔道：“女人的神采还是不好，奴婢已经照畴前银院判的方剂煎了药，女人晚膳后再饮一剂。”
待我仓猝赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消逝于朱门以外。初时我遁藏她，现在她遁藏我。
慧珠恭敬道：“再没有了。”
我拿起一本书，见她并无退意，只得又问：“不知姑姑另有何事？”
绿萼支起窗，但见重重殿宇的绝顶，一轮明月冉冉升起。绿萼回顾笑道：“自女人升作女丞，内阜院送来的饭菜每天都是肥鸡肥鸭、大鱼大肉的，也不晓得是份比方此呢，还是他们决计凑趣的。女人都不爱吃，奴婢们可吃胖了好些呢。”说罢扶我下榻，坐在桌边。
芳馨的话言犹在耳：“赶出宫不过是极小的奖惩，依宫规，违逆的奴婢，打死也不为过。”
紫菡不舍道：“奴婢想陪着女人。”