惠莲哭了一阵子,取了一条长手巾,拴在卧房门楹上,踩着杌子,将头伸了出来,吊颈自缢。
那来旺儿叫天不该,呼地不灵,有冤无处伸,讨情无钱使,几次打下来,不成模样了。幸亏提刑统统个当案的孔目阴骘先生悯念,在狱府中能说上几句话,看顾了他。又设个别例,论个递解客籍徐州为民。这天,提刑官当厅押了一道公文,差了两个公人,从监中取出被打得稀烂的来旺儿,钉上桎梏,上了封皮,本日启程,解往徐州。来旺儿想到这一去,不知何日回转,想趁便绕回西门宅,见一面媳妇,拿点钱物,换身洁净完整的衣服。因而哀告两个公人:“两位哥哥在上,我打了一场屈官司,身上分文没有,衣衫褴缕。要凑些脚步钱与二位。望二位不幸,押我到我家主家处,见我的媳妇,讨出衣服变卖,支谢二位。”
这几句又清楚戳到雪娥的心上,雪娥怎不急?二话不说,见宋惠莲不防备,抢步上前,一个巴掌打在惠莲脸上,立时显脱手掌印儿。
雪娥并不非常信赖弓足的话,不过,这几句却使雪娥愤满心中。
弓足不睬他。
“你说无妨。”
弓足对钺安说:“你往前头干你的谋生去,不要理他,他再打你,有我哩。”
惠莲晓得弓足的手腕,听了这话,也得恨雪娥七分。
一日,惠莲闻听风言风语,说是来旺儿被押出来在门首讨衣服钱物,不知怎的又被押走了。惠莲几次问众小厮丫环,大师又不说。正瞥见另一个小厮钺安跟着西门庆的马来家,叫住探听:“你旺哥在监中好么?几时得出来?”
月娘世人刚去,西门庆掀帘子出去,见惠莲还坐在地下抽泣,令玉箫:“你扶她床上去吧。”
“那日小的闻声钺安跟了爹马来家,在夹道内,嫂子问他,他走了口,对嫂子说了。”
西门庆笑道:“孩儿,不关你事。那厮坏了事,难以打发你,你放心,我自有体例。”叮咛玉箫:“你和贲四娘子相伴她一夜儿,我使小厮送酒来你们吃。”说完,往外去了。
那小厮从速朝前跑去。西门庆叹了一口气,走了。
西门庆心疼地说道:“好强的孩子,冷地下冰着你。你有话对我说,如何这等拙强。”
来安儿说道:“好嫂子,收了罢了。我拿归去,爹又要打我。”说完放在桌子上,走了。
晚夕是玉箫伴惠莲一块睡。玉箫劝道:“宋大姐,你是个聪明人,趁早这么一个妙龄之时,一朵花初开,主子爱你,也是缘当相投。你现在比上不敷,比下不足。守着主子,强如守着主子。他去已是去了,你如此烦恼不打紧,一时哭得有好歹,却不亏负了你的性命?常言道:做一日和尚撞一日钟。今后贞节也轮不到你头上。”
西门庆只说了一句:“你休听她胡说。”然后坐在前厅,把众小厮家人都叫到面前来鞠问:“你们有谁对来旺媳妇说了来旺递解的事?趁早说出来,我一下也不打他,不然,每人三十板子,即与我滚出去。”
潘弓足望着拜别的西门庆,心生一计。她来到后边,见了雪娥,说道:“这话本不该我说,那来旺儿媳妇也太神情了些。你知爹为啥打发她男人?她奉告爹,说你要了她男人。爹这才恼了,下狠心递解了来旺。前日爹打你那一顿,剥了你的头面衣服,都是她奉告的。”
惠莲捂住脸,说道:“你如何打我?”说完,一头撞畴昔,将雪娥撞倒。
钺安已被问了好几次,都按西门庆的叮咛哄了畴昔。这下再问时,泪水在眼眶里闪闪的,本身只得直说了:“嫂子,我实说了罢了,俺哥这时早到流沙河了。”便把真相全奉告了惠莲。