义符对劲地命人把琴摆上案，却见一张看上去精雕细刻的七弦琴，桐木制成，本身倒也没有甚么希奇。当绮云看到它的琴尾存有焦痕，惊呼出声：“焦尾？”
人生倏忽兮如白驹之过隙，
焦尾，四大名琴之一。传说东汉家、音乐家蔡邕在吴地时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音非常的梧桐木。他根据木头的是非、形状，亲手制成一张七弦琴，公然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名为“焦尾”。“焦尾”以它动听的音色和特有的制法闻名四海。
绮云情不自禁靠近细看这张琴，纤指在琴弦上悄悄划过，谨慎翼翼地如同膜拜圣物普通。
举头瞻仰兮空云烟，九拍怀情兮谁为传。”
此情此景好像在梦境中，义符手持酒杯，愣愣地看着绮云，第一次说了句高雅的话：“你的笛曲美则美矣，也太凄清了些。”不知为何，心中忽涌起不详的预感。
“王室不造，天祸未悔，先帝创业弗永，弃世登遐。义符长嗣，属当天位，不谓穷凶极悖，一至于此。居帝王之位，好阜隶之役；处万乘之尊，悦厮养之事。亲执鞭扑，殴击无辜，觉得笑乐。穿池筑观，朝成暮毁；征发工匠，疲极兆民。远近叹嗟，人神怨怒。社稷将坠，岂可复嗣守洪业，君临万邦。今废为营阳王，一依汉昌邑、晋海西故事。”
绮云放下玉笛，身后破空之声锋利地吼怒而至。刘义符倏然一惊，猛醒过来，扔了酒杯，一把搂住绮云，伏倒在龙舟的船板上。“吋”地声一枝箭羽擦着绮云的头顶，刺破一个灯笼，烛火灭掉，箭头钉在船柱上，箭身颤抖不止，嗡嗡的收回震耳声响。
义符摆手让龙舟上乐工把蔡邕所作的《游春》、《渌水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》一一吹奏而来。曲声曼妙，焦尾音色美好绝伦，令听者心魄俱摄，如痴如醉。义符正襟端坐了不久，忍不住开端和摆布的嫔妃们调笑起来了。
义符手揽一个素净妖娆的妃子，酒意熏然，看绮云神情懒懒的，成心向她矫饰道：“本日请你来，但是要给你看一样好东西的。朕让人花一个月的时候把皇宫府库翻了一个底朝天，没有找到那把绿绮，却找到了另一把名琴。你猜猜是甚么？”
宣罢，徐羡之、檀道济批示军士上前。军士如狼似虎，涌上龙舟，拔刀上前，把护在刘义符身前的侍卫砍翻在地，并上前把义符团团给围了。
笛声入耳，义符有些酒醒了，推开倚在身上的嫔妃，一步一步走至船头。月在中天，碧波粼粼，水雾氤氲，绮云背对世人，吹笛而立。昏黄月光在她身上镀了一层淡银色的光晕，月红色的裙袖在晚风中轻飘，背影纤瘦，弱不堪衣之态，又傲然独立，孤狷介洁，有高山雪莲之姿。
然不得欢乐兮当我之盛年。
权臣将领们拔除天子，惊天宫变就在面前。绮云见了面前的步地，也不由被骇得内心砰砰直跳，身子微微颤抖。
“是甚么？”绮云一向恹恹的，听到这里，方有了些兴趣。
笛声婉转委宛，凄恻悲清，惊起寒鹭无数，煽动翅膀扑棱远去，似不忍再听。船舱内嘻闹调笑的声音也垂垂止住了。
侍卫上前护在刘义符的身前，也有寺人大声喊道：“皇上在此，谁敢惊扰皇上圣驾？”声音固然尖厉，却掩不住心底的惊骇，有些颤抖。
绮云虽早已见怪不怪，但见此景象感觉有违此天曲乐章。不由表情沉闷，站起家缓缓踱至船头，修身而立。耳畔听着乐工们吹奏的《坐愁》，绮云不由暗想，蔡邕有惊世才调，被董卓赏识，曾被拜为左中郎将，封高阳乡侯，一夕飞黄腾达。董卓被诛后，在王充的座上，蔡邕悄悄地感喟可惜，就被王充交给廷尉定罪，最后死于狱中。又思及他的女儿蔡文姬，身逢乱世，四周飘零，平生悲苦。