刚到荆州府，曹信就来报，已经擒获了清流会三当家孙元，现囚在巡抚寓所中。丘胤明自不担搁，当夜，提审孙元。
丘胤明听他说得直率，感觉几分风趣，问道：“张天仪几年来和哪些官员有来往，你们那边可有甚么根据？”
张天仪笑道：“丘大人，虽说你我道分歧，倘如有能够的话，鄙人倒是很想交你这个朋友。”
“你晓得密室在那里？”
李炬道：“张先生不必拘礼。请坐。”
孙元道：“树大招风啊。我们本来就做做小买卖，和江上江下的同业干系也都不错，钱未几，但幸亏轻松。成果张当家一来，全都变了。清流会一强大，他马上开端兼并其他的小帮派，收钱就听话的还好，那些不肯入伙的，他就去剿除。当时，他已经交友了很多军官，军队出马，那些人哪是敌手？我们当然也得跟着去打打杀杀。虽说混江湖少不了挨刀，但谁没事情愿去四周招惹人。俗话说，十年河东，十年河西，万一哪天栽了，落得个死无葬身之地。没事还要让我们装模作样地装高雅，去和官员套近乎。大哥刘立豪倒是过得乐呵，我可难受。”
丘胤明点头道：“好了。你走吧。”叮咛一名校尉将他送出城去。孙元千恩万谢，拜别不提。孙元走后，丘胤明想起了叶伯珍。据乔三说，叶总管这几日里循分得很，写了一大堆东西。因而让人将叶伯珍带来。公然，叶总管已按他叮咛将多年间大小事件详细写出，丘胤明看了一个多时候，很对劲。便照商定，让陈百生和乔三次日一早送他回春霖山庄。
丘胤明此时思路涌动。看来李炬此次邀他来虎帐会晤，多数是张天仪提出来的。没想到他竟然主动露面，且胸有成竹，毫不忌讳。不知他到底已有了甚么安排。因而不动声色回道：“张先生的事迹我亦有所听闻。传闻先生现在流浪，不知，有何筹算？”
“张大当家来了以后，我们本来好好的日子是越来越不好过了。”孙元开了口，便显得有些冲动，不知该从那里提及，“本来，我们就是江湖上混口饭吃的的小人物。谁想去交友甚么高官。”
且说丘胤明和李炬，张天仪会过以后，心知张天仪必有打算。目前回荆州去照顾那边的停顿是要紧。因而次日一早就出发往回。
丘胤明道：“春霖山庄我晓得。你持续说。”
张天仪道：“丘大人，你年纪悄悄，已宦途通达，何必来趟江湖上的浑水？凡人一世，不过名利二字最为实在。趋利避祸，人之常情。大人或许志向弘远，草芥小民如我，想必未能通透。鄙人只晓得，清名嘉话，皆是虚妄，唯有实名实利，方不枉来这世上走一遭。”
孙元点头道：“有。有一本帐本。是张当家本身记录的。我本来不晓得，有一次我见他在写，猎奇便问是甚么。他就奉告我，是每次向官员送财物的记录。另有，每次桐华馆雅集以后，他也会问我们在会上都传闻了些甚么。我们说，他写。他对这很正视，还专门藏在密室里。”
次日是与祁慕田约好的会晤之期。一早，丘胤明正揣摩着，是否应当立即亲身去清流会总舵寻觅那帐本。刚要拿定主张，柴管家便来报，祁先生到。
一旁李炬笑道：“张先生真是好论道！一语中的。我是粗人，不会说话。丘大人，你既能在朝中青云而上，想必深通情面事理。何不再细心考虑一番，退他一步，甚么都好说，百利有害啊。依你的才调，不怕没有飞黄腾达的一日。”
孙元道：“自从十多天前别离，他去给张当家送动静，就没见过。或许在张当家那边。我也不清楚。”