此时宴席已收场好久，但见首坐上是个五短身材，方面大耳，身着大红织金罗纱蟒衣的中年寺人，便是王福全。座中另有两名寺人，是王福全的亲信，荆州的刘寺人和常德的马寺人。王福全总镇湖广军务，常日来往多是武官。坐在王福全右手边首坐的就是都批示使李炬。此人四五十岁年纪，面若重枣，虎目宽腭，瘦长身材，腰肚却已发福，和王福全把酒言欢。在场武官另有李炬部下同知一名，佥事两名，本地岳州卫及四周数卫的批示，同知，佥事，千户百户等大小军官，不下数十人。文官亦多。筹办宴席的范知府这时正在和丘胤明扳话，一旁另有按察副使阎忠敏，参议吕鸿升，监察御史姜美臣及别的两名王姓，张姓监察御史，其他知府，知州，县令，统共二十来人。
丘胤明即道：“既然是江湖人物，和朝廷并无干系，李大人如何对他们这么有兴趣？按说，前不久我就在荆州，如何不晓得有如许的能人。”
和范知府吃了一盏茶，丘胤明便告别。到了驿馆后，立即将早就筹办好的书帖和贺礼差人送到王福全府上。入乡顺俗，内心虽鄙夷，可面子上需求客气一下的。差去的人好久才返来。本来寿宴邻近，王福全府上拜客不竭，不但有各地前来贺寿的大小官员，另有岳州府本地的土豪富商。日日门前车马鼓噪，冠帽攒动。
李炬笑了笑，道：“大人不必自责。你初来此地，天然还不清楚本地民情。殊不知，这湖广一带山泽纵横，江湖豪强浩繁，别说是普通的官府，就是本官也吃过他们的亏啊。”
“约莫半年前，罗大人外出巡查，路过常德府。那经常德的瞿知府向他揭露，卫所千户在本地强征良田，逼迫百姓，已稀有载，百姓谈之色变。罗大人极是正视，详加细查，公然失实。并且，”范知府转头瞧了瞧劈面喝得神采通红的马寺人，小声道：“所聚财帛房产，贡献了很多给那位马公公。”
丘胤明也筹办离席，瞥见范知府面露倦色，知他既做东道，便不好拜别，因而上前对范文德道：“范大人辛苦了。这席面办得如此之好，不知花了多少工夫。”范文德叹道：“唉，幸亏只办这一回。”只见这时，一名小优执酒上席，一脸媚色地敬给王寺人。王福全笑容着花，一口喝了酒，伸手便把那小优搂到身边坐下。
次日天气晴明，早餐后，丘胤明便冠带至府城外和李炬见面，登官船，侍从簇拥，旗号耀耀，明锣响鼓地入洞庭湖，南下五里，便是岳州卫的主营。长官前来，卫所早有筹办，自是军容整齐，刀枪铮亮，列队练习精力抖擞。看了一会儿步军演练，李炬请丘胤明入后营场院内的正厅喝茶。早传闻李炬爱财，果然不假。衣冠带饰皆用料华贵，绣金镶玉，招摇至极。现在海内安然，这些军官们早就养尊处优，更何况他如许提督一方的长官。丘胤明虽一一记在内心，可还是越来越感觉力不从心。这些官员层层级级营私投机，相互庇护，荣损与共，岂是能等闲撼动的。
丘胤明假装惊奇道：“真有此事？”
李炬倒也不拐弯抹角，径直道：“丘大人，这里并无外人，你何必假装不知呢。据我所知，大人和这些江湖人常有来往呢。”见丘胤明的神采并无甚大变，又道，“既然都说开了，干脆，我也让你见见，我的江湖朋友。”
丘胤明问道：“我刚来时，传闻罗大人曾向朝廷揭露过数次官员贪污事件，可都不了了之了。想必那回也是？”
新任湖广巡抚的列席令很多人出乎料想。已有传闻说，这位丘御史固然目前只是以佥都御史的职位出巡，但颇受内阁高官看重，出息似锦。这报酬官廉洁，自从到了湖北，公事以外，推让统统私交来往，前些日子还微服出巡，行迹奥秘。是以，席间常有人前来和丘胤明套近乎。