熙宁十七年白露，帝京西郊。
衡王脸一红，道：“此番求娘娘成全。”
思卿避开萧绎的目光，她听出了“做得成”三个字背后的阴翳，因而叹了口气，很久问：“如何做？”
思卿打断道：“端王固然对孟光时各式皋牢，但孟光时对三哥忠心耿耿从无二志。本日这一步，非走不成么？”
衡王没好气隧道：“本王有要事要面见娘娘。”因见菱蓁没有让步的意义，只好又道：“我要娶王妃。”
这时菱蓁出去禀报导：“陛下请皇贵妃去懋德殿。”
衡王赶紧道：“姓林，名唤波浮。脾气极其和婉。”一昂首见思卿失神，赶紧又道：“也通文墨。”
思卿便知萧绎口中的“大事”就是针对端王的事，因而也没提起衡王求娶王妃，只问：“从谁动手？”
衡王苦着脸，却粉饰不住腻烦：“端王叔呆板陈腐得紧，三哥不也经常为此头痛么？王叔如何能够承诺。”
今上只要衡王一名手足兄弟活着，待衡王一贯刻薄。因为今上放纵，衡王又好声色，以是得了个“冰脸霸王”的浑号，宫里宫外无人敢惹。衡王行五，故又被唤作“五爷”。他在宁华宫里横冲直撞，只要皇贵妃叶氏的贴身女官菱蓁上前反对。
衡王说得直白，菱蓁不由一愣。一扇长窗被宫女推开，那小宫女笑道：“娘娘在内里都闻声了，五爷请出去吧。”
今上年稍长，在太皇太后的支撑下，一举肃除了靖国公一党，以端王为首的宗亲以制止大权旁落外姓的名义入朝廷掌事，却又搅得朝中党争伐异。动辄用“祖宗家法”掣肘今上的政令，今上哑忍已久。
思卿笑道：“再说……陛下或许要对端王脱手了。”
思卿将茶盏狠狠掼在几案上，嘲笑：“我几时有了父亲？我说了多少次了，叶端明是生是死与我无关。我看他这右相摆布也做到头了，随端王弹劾去。端王劾掉了他，我备一份厚礼送给端王，感谢端王给我出这口气。”
孟光时听了如饮醇酒美酒，满面通红，冲动道：“臣必然为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
思卿表示衡王免礼，因见衡王目光闪动，问：“你是想娶侧妃，还是想娶王妃？”
衡王忙道：“只要嫂嫂承诺，三哥必定允准。”
孟光时会心，道：“请陛下、皇贵妃入内暂候，臣这就命人筹办宴席。”
身披玄色鹤氅的青年身畔，有保护取出一面金牌递给虎帐保卫，虎帐保卫接了金牌，见为首的青年男女容止不俗，便进虎帐内禀报。
思卿带着宫人从宁华殿至懋德殿外，命随行宫人候在殿外，单独进了懋德殿。思卿绕过大理石插屏，见偌大的殿中一个侍从都没有，只要今上坐在西窗下的短榻上瞻仰落日。
今上即位时还年幼，先帝为防宗室篡位，遗诏由异姓勋臣嘉国公沈自舟和靖国公元敬修辅政。嘉国公沈自舟早殁，靖国公元敬修把持朝政，贪墨无度，乃至吏治废弛、国库空虚。
孟光时仓猝离席跪倒，道：“臣原系微末卑贱之人，叨蒙皇恩，至此任职。陛下恩泽深厚，臣岂敢委曲。”
衡王离座跪下，沉吟道：“恰是这出身……是小户人家的女儿……家里跑单帮的，以是臣弟才来求娘娘成全。”说完又觍着脸笑道，“臣弟晓得娘娘是最仁德不过的了，没有那些流派之见。不像那起子狗眼……”说了一半发觉走嘴，赶紧咽了归去。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。本日把似君，谁为不伏侍。”萧绎叹道。
今上名唤萧绎，冲龄践祚，为太