这时菱蓁出去禀报导：“陛下请皇贵妃去懋德殿。”
萧绎笑：“如果让江东晓得了，他再三必然苦谏。他又是极干直的性子，我那里还做得成？”
思卿带着宫人从宁华殿至懋德殿外，命随行宫人候在殿外，单独进了懋德殿。思卿绕过大理石插屏，见偌大的殿中一个侍从都没有，只要今上坐在西窗下的短榻上瞻仰落日。
思卿笑道：“再说……陛下或许要对端王脱手了。”
思卿道：“从宫内里往外看，除了墙就是天，早就看绪了。有甚么好瞧的？”
入秋后宫内御园里的菊花竞相绽放，各宫廊下也摆满了菊花盆栽，所谓“冲天香阵透长安”，到处浮动着菊香。
萧绎双手扶起孟光时，道：“待其间大事一过，朕必然不会薄待于你。”
半晌后辕门内便有一名穿戴柳叶铠甲的将军快步来迎，俯身膜拜道：“臣不知陛下、皇贵妃驾到，保卫无状，请陛下、皇贵妃降罪。”
今上年稍长，在太皇太后的支撑下，一举肃除了靖国公一党，以端王为首的宗亲以制止大权旁落外姓的名义入朝廷掌事，却又搅得朝中党争伐异。动辄用“祖宗家法”掣肘今上的政令，今上哑忍已久。
萧绎点头。思卿明眸流转，笑道：“妾没有带剑，欲借孟将军佩剑一用，不知将军肯否？”
菱蓁没听清思卿低喃甚么，故问：“蜜斯说甚么？”
思卿便知萧绎口中的“大事”就是针对端王的事，因而也没提起衡王求娶王妃，只问：“从谁动手？”
孟光时会心，道：“请陛下、皇贵妃入内暂候，臣这就命人筹办宴席。”
皇贵妃叶氏是右相叶端明的嫡女，闺名兰若，小字思卿。今上元后诞育太子产后即殇，这位皇贵妃现在统领六宫，位同副后。
唯有宁华宫里不见菊花，因为宁华宫的仆人皇贵妃叶氏不喜好菊花的香气。衡王萧纳从太液池边走来，一起被菊香熏得头昏脑涨。乍入宁华宫，劈面扑来的是蓬莱香微泛甘苦的味道，衡王不由对摆布宫人道：“皇贵妃娘娘宫里这香好。”
萧绎仿佛看破了思卿的心机，淡淡道：“我也很难堪。但事情确切不能再拖了。明天端王上了一本，说抚州的案子，又牵涉你父亲……”
思卿将茶盏狠狠掼在几案上，嘲笑：“我几时有了父亲？我说了多少次了，叶端明是生是死与我无关。我看他这右相摆布也做到头了，随端王弹劾去。端王劾掉了他，我备一份厚礼送给端王，感谢端王给我出这口气。”
思卿挽袖添香，冷冷道：“三哥这个机会选得好。大家都觉得是端王和孟光时暗害已久，故为孟光时谋得京卫批示使一职，好便宜行事。但不管如何现在孟光时是沈大哥直辖的，沈大哥岂能不受连累？”
思卿待字闺中时，于节庆日入宫存候，深得定安贵太妃爱好，并被贵太妃收为义女。厥后思卿入宫为妃，暗里里还是按旧时风俗唤今上“三哥”、唤衡王“老五”，但她做贵太妃义女的事，现在少有人提了。
思卿却眉头舒展。进内殿换衣时，菱蓁问：“娘娘为何不一口回绝五爷，五爷提的事……仿佛不大能够。”
“胡说，你三哥是最恭敬端王的。”思卿轻斥。
思卿打断道：“端王固然对孟光时各式皋牢，但孟光时对三哥忠心耿耿从无二志。本日这一步，非走不成么？”
飒飒秋风把营外军旗吹得猎猎作响，踏入辕门那一刻，萧绎偏头看向思卿，思卿微不成见地点头。她两颊上浅扫了胭脂，在落日的映照下晕染出一抹和顺的烟霞色。萧绎看得一怔，握住了伊人广袖下的柔荑。