臧皇后劝道：“妾觉得，访求有德者为妃、主等人讲学是趁早不赶晚的，有善者熏陶总比没有强。万一晚了一星半点，再出来一个昭淑贵妃如何办？”
也只能将这谁都不信的动静往上报了。是以，早晨一见了郗法，臧皇后第一件事就是跪下请罪：“妾未能办理好后宫诸事，是妾的渎职。”
臧皇后也不敢说是因为陛下偏宠之故，只能连声请罪。
臧皇后道：“不必了，上一回红云红叶两个都是常母后身边的人，那是因为儿子身边的教引宫女得是母亲亲身给的，不然不放心，孟母后为了避嫌就没有掺杂这事。这一回再从常母后身边选人，不免就有母后搅弄帝王后宫的怀疑了。你尽管去问问就是，那边两位母后约莫是不会管内庭小选的，到时候我就叫翰林院的画待诏过来给宫里十四以上、十八以下的小宫女儿们画像。”
春水应了，臧皇后又叮嘱道：“你不要去问魏璐御前司帐如何补员的事，他们那边天然会按着端方来，御前的人，按理不该后宫插手的。”
她说的是先帝的贵妃魏氏，谥号昭淑。此女深受宠嬖，心如蛇蝎，曾经独占后宫宠嬖长达十数年之久，害得很多妃嫔不育，恰好先帝跟没长眼睛似的一味宠着她。要不是这位奇女子三十来岁上一病死了，恐怕要揭穿此蛇蝎美人的真脸孔还要很多时候。
现在女子多以女红针黹为尊，妇人则以能主持蒸尝，也即祭奠为贤，一个女子知书达礼不算贤达，若能精通女红、厨下事，那才算一个顶顶无能的好女人。平常乡间人家，连男人都一定识字，唯有非常正视读书的书香世家才会连着女儿一起教了。像沈令嘉家里那样，父亲不过是个秀才，却肯教女儿读四书五经，那才是真正的怪人。要不是殷氏精互市事，又将本身刺绣与下厨的妙技术传给了沈令嘉，沈令嘉还一定能在溧阳县本地的未嫁少女圈子里打着名誉呢。
严嬷嬷道：“既这么着，奴婢去查查。”
臧皇后不欲再看她，只是望向窗外，挥了挥手道：“春水，送孔常在出去。”
春水笑盈盈逼上来，身后两个粗使嬷嬷缓慢架起孔雯来将她送回永福宫去了。
臧皇后道：“你去问问常母后，就说我想起来小时候母后带着我与皇爷花朝节踏青赏红的旧事了，问母后本年仲春十二要不要进些春菜粥。”
春水道：“那娘娘，这一回还是从常太后身边选宫人吗？”
“像最一开端董嫔在客岁重阳大宴上闹的那一回，阿沈是为了小施才不管不顾的，那叫朋友之义，非论最后小施究竟有没有推倒阿谢，并不知情的阿沈都不会被涉及。但是阿姜呢？她不过是瞥见了阿裴往永福宫去罢了，这就要来在母后、皇爷与本宫这里矫饰聪明，干那些细作的行事，这是好人家女子该做的吗？”
她便到柜边翻出来客岁那一拨秀女的父祖三代、生辰八字来，翻了几页，笑道：“巧了，恰是沈夫君呢。”
郗法略有些游移，毕竟还是怀着身孕的宠妃压过了好久不见的前宠妃，便道：“在你。”
春水应了，又道：“娘娘这是瞧着常太后身边出来的人才被禁了足，要全常太后的脸面不成？”
孔雯瑟瑟颤栗。
春水又应了，一时看臧皇后不再叮咛，这方去了。
臧皇后叫她这么一打断，也生不起气来了，只道：“春水过来，我再给你分拨件事。”
臧皇后俄然道：“仲春了，我记得客岁出去的秀女里有一个是花朝节生日的，是也不是？”
实在要按前朝的旧例，天下大选是没有的，只要在一省以内广选秀女称作大选，而在某京畿一州县内择选秀女称作小选。不过自从先帝无子以来，他为了能选到能生的秀女不知在天下以内大选了多少次，是以现在尽管在天下以内的大选才称作“大选”。而大选是不但采选秀女的，还会采选民人子做宫女，这些宫女进宫以后颠末一段时候的调度，渐渐晓得端方以后便能够预备小选了――在内庭中采选有德有才的宫人充做低等妃嫔，现在管这个叫做“小选”。