绿波茫然无言。
孔雯瑟瑟颤栗。
臧皇后也笑了：“得了，这妮子又要进位了。”
郗法略有些游移，毕竟还是怀着身孕的宠妃压过了好久不见的前宠妃，便道：“在你。”
臧皇后便笑道：“那妾就安排了，反正阿孔向来机警，略磨一磨性子就懂事了，到时候还接她返来。”
“像最一开端董嫔在客岁重阳大宴上闹的那一回，阿沈是为了小施才不管不顾的，那叫朋友之义，非论最后小施究竟有没有推倒阿谢，并不知情的阿沈都不会被涉及。但是阿姜呢？她不过是瞥见了阿裴往永福宫去罢了，这就要来在母后、皇爷与本宫这里矫饰聪明，干那些细作的行事，这是好人家女子该做的吗？”
臧皇后回声道：“妾明白了。”
臧皇后道：“不必了，上一回红云红叶两个都是常母后身边的人，那是因为儿子身边的教引宫女得是母亲亲身给的，不然不放心，孟母后为了避嫌就没有掺杂这事。这一回再从常母后身边选人，不免就有母后搅弄帝王后宫的怀疑了。你尽管去问问就是，那边两位母后约莫是不会管内庭小选的，到时候我就叫翰林院的画待诏过来给宫里十四以上、十八以下的小宫女儿们画像。”
她便到柜边翻出来客岁那一拨秀女的父祖三代、生辰八字来，翻了几页，笑道：“巧了，恰是沈夫君呢。”
春水应了，臧皇后又叮嘱道：“你不要去问魏璐御前司帐如何补员的事，他们那边天然会按着端方来，御前的人，按理不该后宫插手的。”
臧皇后越说越活力，竟不知是在教诲绿波还是在讨伐姜克柔。幸得这时候宫别传来春水的声音：“娘娘，幸不辱命！”
臧皇后道：“你去问问常母后，就说我想起来小时候母后带着我与皇爷花朝节踏青赏红的旧事了，问母后本年仲春十二要不要进些春菜粥。”
绿波这才不说话了。
郗法略一点头。
春水道：“那娘娘，这一回还是从常太后身边选宫人吗？”
郗法便皱着眉头道：“先帝时候后宫三千，那是没体例了才要发官方有才德者为妃嫔讲课的，如此后宫主子连着主子不过几百人罢了，竟就到了这境地了？”
臧皇后俄然道：“仲春了，我记得客岁出去的秀女里有一个是花朝节生日的，是也不是？”
臧皇后也不敢说是因为陛下偏宠之故，只能连声请罪。
臧皇后教她道：“有人得宠是在面上，有人得宠是在内心。像阿姜，她固然聪明，却爱矫饰聪明，殊不知宫里的聪明人很多她一个，皇爷固然爱她博学多识，却也顾忌如许的皇子母掀刮风波来呢。像阿沈，她固然不显山不露水的，但是皇爷有不决事，她都悄悄地掺杂在内里了，还只说为皇爷分忧，不提宠嬖、封赏事，这就由不得皇爷不惦记她了――这就是同经风雨呀。”
实在要按前朝的旧例，天下大选是没有的，只要在一省以内广选秀女称作大选，而在某京畿一州县内择选秀女称作小选。不过自从先帝无子以来，他为了能选到能生的秀女不知在天下以内大选了多少次，是以现在尽管在天下以内的大选才称作“大选”。而大选是不但采选秀女的，还会采选民人子做宫女，这些宫女进宫以后颠末一段时候的调度，渐渐晓得端方以后便能够预备小选了――在内庭中采选有德有才的宫人充做低等妃嫔，现在管这个叫做“小选”。
她说的是先帝的贵妃魏氏，谥号昭淑。此女深受宠嬖，心如蛇蝎，曾经独占后宫宠嬖长达十数年之久，害得很多妃嫔不育，恰好先帝跟没长眼睛似的一味宠着她。要不是这位奇女子三十来岁上一病死了，恐怕要揭穿此蛇蝎美人的真脸孔还要很多时候。