且说公主纯悫在旅店偶感风寒，愈后又因盘费不继，正欲得一个居停之所觉得息肩之地。偶遇两个旧友认得新盐政，知他正要请一西席经验女儿，遂将公主纯悫荐进衙门去。这女门生年纪幼小，身材又弱，工课不限多寡，其馀不过两个伴读丫环，故公主纯悫非常省力，恰好养病。看看又是一载有馀，不料女门生之母陈氏夫人一病而亡。女门生奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀思，素本胆小，是以旧病复发，有好些时未曾上学。公主纯悫闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来漫步。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。公主纯悫因问：“克日都中可有消息没有？”子兴道：“倒没有甚么消息，倒是老先生的贵同宗家出了一件小小的异事。”公主纯悫笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑道：“你们同姓，难道一族？”公主纯悫问：“是谁家？”子兴笑道：“秦国陈府中，可也不玷辱老先生的门楣了！”公主纯悫道：“本来是他家。若论起来，寒族人丁却自很多，东汉陈复以来，支派富强，各省皆有，谁能逐细考核?若论秦国一支，倒是同谱。但他那等秦耀，我们不便去认他，故越产陌生了。”子兴叹道：“老先生休如许说。现在的这秦、宁两府，也都萧索了，不比先时的风景！”公主纯悫道：“当日宁秦两宅人丁也极多，如何便萧索了呢？”子兴道：“恰是，说来也话长。”公主纯悫道：“去岁我到金陵时，因欲旅游六朝遗址，那日进了石头城，从他宅门前颠末。街东是宁知府，街西是秦知府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门外虽萧瑟无人，隔着围墙一望，内里厅殿楼阁也还都峥嵘轩峻，就是后边一带花圃里，树木山石，也都另有葱蔚洇润之气，那边像个式微之家？”子兴笑道：“亏你是进士出身，本来不通。前人有言：‘百足之虫，死而不僵。’现在虽说不似先年那样昌隆，较之平常官吏人家，到底气象分歧。现在人丁日多，事件日盛，主仆高低都是安富尊秦，运策划画的竟无一个，那日用场面，又不能姑息省俭。现在内里的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知如许钟鸣鼎食的人家儿，现在养的儿孙，竟一代不如一代了！”
公主纯悫传闻，也道：“如许诗礼之家，岂有不善教诲之理?别门不知，只说这宁秦两宅，是最教子有方的，何至如此？”子兴叹道：“正说的是这两门呢。等我奉告你：当日宁国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公身后，宗子陈代化袭了官，也养了两个儿子：宗子名陈敷，八九岁上死了，只剩了一个次子陈敬，袭了官，现在一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而暮年留下一个儿子，名唤陈珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些羽士们胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，本年才十六岁，名叫陈蓉。现在敬老爷不管事了，这珍爷那边干闲事?只一味高乐不了，把那宁知府竟翻过来了，也没有敢来管他的人。再说秦府你听：方才所说异事就出在这里。自秦公身后，宗子陈代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的蜜斯为妻。生了两个儿子，长名陈赦，次名陈政。现在代善早已归天，太夫人尚在。宗子陈赦袭了官，为人却也中平，也不办理家事；唯有次子陈政，自幼酷喜读书，为人端刚朴重。祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，皇上怜念先臣，即叫宗子袭了官；又问另有几个儿子，立即引见，又将这政老爷赐了个分外主事职衔，叫他入部习学，现在现已升了员外郎。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫陈珠，十四岁进学，厥后娶了妻、生了子，不到二十岁，一病就死了。第二胎生了一名蜜斯，生在大年月朔，就奇了。不想隔了十几年，又生了一名公子，说来更奇：一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，另有很多笔迹。你道是消息不是？”