王氏几个妯娌捐了千两银子送去施助哀鸿，后又赶上娘家永安侯府王夫人，宣大总督府上赵夫人两位夫人生辰，没几日某公府上又有生子梦熊之喜，各色应酬，竟脱不出身管她。
王氏正在里间教苏妙娣看账：“这云样斋卖得是杭州绒线，姑苏绢花……里头一处疏漏你却没瞧见，不过大抵上已经……”
苏妙真掠过额上细汗水，绿意嗅嗅，张望灶台：“女人，这怎得这么香。”兀自垂涎，苏妙真各舀半碗给她和蓝湘，绿意猴急喝了，咂嘴半晌。蓝湘亦回味赞道：“绝了。”
言毕，敲敲案桌，娇婢入内，跪地奉茶。
顾长清怔忪一时，刚要开口辩白，听宁祯扬道：“不是兄弟用心要说这话惹你不悦，苏五女人的不端方处你也不是不晓得，不管是甚么启事她传话与你，老是不当，更何况，东麒虽不欲娶她，两家长辈却一定不肯意，今后她若真做了东麒的夫人，这事被顾寅一旦泄漏，你和东麒的兄弟交谊还要不要了……”
是夜，宁祯扬邀顾长清过府，顾长清和他的宅子挨得近，也就去了。花厅里备下酒馔，提起伯府乐伎出错一曲，宁祯扬便令人唤来香凝滴珠二女，隔着帘子将那清平调曲又各用月琴琵琶弹奏一遍。
因苏观河这么一说，倒让王氏内心存了个想头，希冀着苏问弦能高中三甲，好光宗耀祖，挣一份勋戚权贵们都没有的清贵。如此便日日烧香拜佛，更开端筹办去各大古刹拈香拜佛打醮，同时交代苏妙真，到春闱这段时候毫不准去打搅苏问弦。
两人正说得出神，见苏妙真来，王氏撂下帐本，于婆子接过食盒，捧出来两碗参鸡汤。王氏屏退下人，和苏妙娣各自捻了勺仔细细喝来，一碗将尽，王氏笑意满脸，早有丫环接碗退下，王氏道：“真儿，你这厨艺虽少了卖相，但味道却极佳，色香味里头已经占了两样了。”
因大房的几位少爷都是乘了祖荫，或受了推举，才入宦海。苏问弦要走科举一途，便让二房乃至伯府高低的仆人丫环也都提心吊胆，各个恨不得踮起脚尖走路，各种谨慎谨慎，再没的说。
王氏起先不觉得意，感觉苏问弦前后两次大功早过了乾元帝的眼，如何都不会落榜。府内大动兵戈地，反而会让苏问弦压力倍增，思虑过量。因说与苏观河听。苏观河笑道：“玉娘，问弦他在皇上面前是过了眼得了嘉奖，这中是能中，可名次却不必然高，我瞧着问弦文章谙练，若奋力一搏，三甲名次，也未可知。”
王氏叹道：“那里是她不舒畅，昨儿投井死了个丫环。”
顾长清丈二和尚摸不着脑筋，不晓得宁祯扬突地提起他内院宠妾是何原因，“各有好处，你好艳福。”
某日侵晨，吃过早餐。伯府在外省的轮值下人有从山东连续返来的，带些虾蟹等海产之物入府，苏妙真便遣人要来一筐海参虾蟹海带等物，一早蹙进小厨房忙活。
“这也不是我的主张，我之前在那本杂书里仿佛瞥见了这体例，倒是拾人牙慧。”苏妙真否定道：“不过我来也正为这件事和娘亲筹议呢。”
“就似那姜和蒜等物，也不对，却更像酱料了。”苏妙娣笑道：“如果那些大厨晓得有这么便宜的编制作出如许一道鲜汤来，可不都得自惭形秽，真儿，你好巧地心机。”
苏妙真咬着笔杆问：“娘，昨夜里我闻声外头闹哄哄的，但是伯娘得了甚么大病？”又道：“也不对，今儿早在祖母那儿还瞧见大伯娘了呀。”
苏妙娣近一年来都在王氏身边学治家理财，对王氏手里的田庄铺子及现银都体味地清清楚楚，先后果着王氏拟的嫁奁票据极其丰富而不安。可作为在室女子，如何能向母亲进言和婚姻大事有关，且她出嫁后没多久，苏问弦苏妙真两人的婚事又得是大笔支出，内心略算算，竟得花出去四五万两不止，王氏手里，一时半会地又哪有那么多现银呢。