次早，遣家人去聘请鲁编修，直到日中才来。头戴纱帽，身穿蟒衣，进了厅事，就要出来拜教员神主。两公子再三辞过，然后宽衣坐下，献茶。茶罢，蘧公孙出来拜见。三公子道：“这是舍表侄，南昌太守家姑丈之孙。”鲁编修道：“久慕久慕！”相互谦让坐下，酬酢已毕，摆上两席酒来。鲁编修道：“老世兄，这个就不是了。你我世交，知己间何必做这些客气！依弟鄙意，这厅事也太阔落。意欲借尊斋，只须一席酒，我四人促膝交心，方才畅快。”两公子见这般说，竟不违命，当下让到书房里。鲁编修见瓶、花、炉、几，位置得宜，不觉怡悦。奉席坐了，公子叮咛一声叫“焚香”。只见一个头发齐眉的孺子，在几上捧了一个古铜香炉出去，随即两个管家出去放下暖帘，就出去了。足有一个时候，酒斟三巡，那两个管家又出去把暖帘卷上，但见书房两边墙壁上、板缝里，都喷出香气来，满座异香袭人，鲁编修觉飘飘有凌云之思。三公子向鲁编修道：“香需求如此烧，方不感觉有烟气。”
让进舱内，相互拜见过了坐下。三公子道：“京师拜别，不觉又是半载，世老先生因何乞假回府？”鲁编修道：“老世兄，做穷翰林的人，只望着几次差事。当今肥美的差都被别人钻谋去了，白白坐在京里，赔钱度日。何况弟年将五十，又无子息，只要一个小女，还未曾许字人家，考虑不如乞假返舍，摒挡些家务，再作事理。二位世兄为何驾着一只划子在河里，从人也不带一个，却做甚么事？”四公子道：“小弟老是闲着无事的人，因见气候晴暖。同家兄出来闲游，也没甚么事。”鲁编修道：“弟今早在那边镇上去看一个故交，他要留我一饭，我因仓促要返舍，就苦辞了他，他却将一席酒肴送在我船上。今喜遇着二位世兄，恰好把酒话旧。”因问从人道：“二号船可曾到？”船家承诺道：“未曾到，还离的远哩。”鲁编修道：“这也罢了。”叫家人：“把二位老爷行李搬上大船来，那船叫他归去罢。”叮咛摆了酒菜，斟上酒来同饮，说了些京师里各衙门的细话。
又过了数日，蘧公孙告别回嘉兴去，两公子又留了一日。这日，三公子在内书房写答复蘧太守的书。才写着，书童出去道：“看门的禀事。”三公子道：“着他出去。”看门的道：“内里有一名先生，要求见二位老爷。”三公子道：“你回他我们不在家，留下了帖罢。”看门的道：“他没有帖子，问着他名姓，也不肯说，只说要面会二位老爷谈谈。”三公子道：“那先生是如何一小我？”看门的道：“他有五六十岁，头上也戴的是方巾，穿的件茧绸直裰，像个斯文人。”三公子惊道：“想是杨执中来了。”忙丢了书子，请出四公子来，奉告他如此这般，仿佛杨执中的行动，因叫门上的：“去请在厅上坐，我们就出来会。”看门的应诺去了，请了那人到厅上坐下。
闺阁继家声。有若名师之教；
说着，看门的人出去禀说：“绍兴姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外候二位老爷。”三公子道：“快请厅上坐。”蘧公孙道：“这牛布衣先生，但是曾在山东范学台幕中的？”三公子道：“恰是。你怎得知？”蘧公孙道：“曾和先父同事，小侄以是晓得。”四公子道：“我们倒忘了尊公是在那边的。”随即出去会了牛布衣，谈之很久，便同牛布衣走进书房。蘧公孙上前拜见，牛布衣说道；“刚才会晤令表叔，才知尊大人已谢来宾，使我不堪伤感。今幸见世兄如此英英玉立，可称嗣续有人，又要破涕为笑。”因问：“令祖老先生安康么？”蘧公孙答道：“托庇粗安。家祖每常也不时驰念老伯。”牛布衣又提及：“范学台幕中查一个童生卷子，尊公说出何景明的一段话，真乃‘谈言微中，名流风骚’。”因将那一席话又述了一遍，两公子同蘧公孙都笑了。三公子道：“牛先生，你我数十年故交，凡事失色，今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少顷，摆出酒菜，四位樽酒论文。直吃到日暮，牛布衣告别，两公子问明寓处，送了出去。