此时五河县发了一个姓彭的人家，中了几个进士，选了两个翰林。五河县人眼界小，便阖县人同去阿谀他。又有一家，是徽州人，姓方，在五河开典当行盐，就冒了籍，要同本地人作姻亲。初时这余家巷的余家，还和一个老乡绅的虞家是世世为婚姻的，这两家不肯同方家做亲。厥后这两家出了几个没廉耻鄙人的人。妄图方家赔赠，娶了他家女儿，相互做起亲来。厥后做的多了，方家不但没有分外的赔赠，反说这两家子敬慕他有钱，求着他做亲。以是，这两家不顾祖宗脸面的有两种人。一种是白痴，那白痴有八个字的行动：“非方不亲，非彭不友。”一种是乖子，那乖子也有八个字的行动：“非方不心，非彭不口。”这话是说那些呆而无耻的人，借使五河县没有一个冒籍姓方的，他便能够不必有亲，没有其中进士姓彭的，他便能够不必有友。如许的人，本身感觉势利透了心，实在呆串了皮。那些刁猾的，内心想着同方家做亲，方家又分歧他做。他却不肯说出来，只是嘴里扯谎吓人，说：“彭老先生是我的教员，彭三先生把我邀在书房里说了半天的知心话。”又说：“彭四先生在京里带书子来给我。”人闻声他这些话，也就常时请他来吃杯酒，要他在席上说这些话吓同席吃酒的人，其民风恶赖如此。
一起到了家里。汤镇台拜过了祖宗，安设了行李。他那做高要县知县的乃兄已是告老在家里。老弟兄相见，相互欢乐，连续吃了几天的酒。汤镇台也不到城里去，也不会官府，只在临河上搆了几间别墅，左琴右书，在内里读书教子。过了三四个月，瞥见公子们做的会文，内心不大欢乐，说道：“这个文章，如何得中！现在趁我来家，必要请个先生来经验他们才好。”每日迟疑这一件事。
汤镇台听罢大喜，留萧柏泉住了两夜。写了聘书，即命至公子叫了一个草上飞，同萧柏泉到扬州去，往河下卖盐的吴家拜余先生。萧柏泉叫他写个晚生帖子，将来进馆，再换弟子帖。大爷说：“半师半友，只好写个‘同窗晚弟’。”萧柏泉拗不过，只得拿了帖子，同到那边。门上传进帖去，请到书房里坐。只见那余先生头戴方巾，身穿旧宝蓝直裰，脚下朱履，白净面皮，三绺髭须，远视眼，约有五十多岁的风景。出来同二人作揖坐下，余有达道：“柏泉兄，前日往仪征去，几时返来的？”萧柏泉道：“便是到仪征去看敝世叔汤大人，留住了几天。这位就是汤世兄。”因在袖里拿出汤大爷的名帖递过来。余先生接着看了，放在桌上，说道：“这个如何敢当？”萧柏泉就把要请他做先生的话说了一遍，道：“今特来奉拜，如蒙台允，即送书金过来。”余有达笑道：“老先生大位，公子高才，我老朽无能，岂堪为一日之长？容考虑再来奉覆罢。”两人告别去了。
毕竟书子里说些甚么，且听下回分化。
那日，余有重接着哥哥出去，拜见了，备酒替哥哥拂尘，细说一年有馀的话。吃过了酒，余大先生也不往房里去，在书房里，老弟兄两个一床睡了。夜里，大先生向二先生说要到有为州看朋友去。二先生道：“哥哥还在家里住些时。我要到府里科考，等我考了返来，哥哥再去罢。”余大先生道：“你不晓得，我这扬州的馆金已是用完了，要赶着到有为州去弄几两银子返来太长夏。你科考去无妨，家里有你嫂子和弟妇当着家。我弟兄两个，原是关着门过日子，要我在家怎的？”二先生道：“哥这番去，如果多抽丰得几十两银子，返来把父亲母亲葬了。棺木在家里这十几年，我们在家都不安。”大先生道：“我也是这般想，返来就要做这件事。”