因曹操领兵在外，火线空虚，这才被陈宫吕布等得了手，全部兖州，也就剩下鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设想死守得全，其他俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此垂危。
刘备听了，仓猝推让，“备受文举所托来救徐州，乃大义地点，何敢无端据而有之，若其如此，天下将以备为无义之人矣。”
徐州处置陈登也从旁劝说：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
曹军急退，彭城陶谦等人皆不知本相启事，都觉得是刘备的手札起了感化，由是更加恭敬感激刘备。
刘备还是坚词推委说：“备决不敢报命。”
徐州别驾糜竺也劝说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不成辞也。”
就在郭嘉戏忠等，苦口婆心的劝说曹操退兵的时候，陶谦也在与孔融、刘备等人商讨如何退敌。
“既如此，玄德公当速速写来。来人，笔墨服侍！”陶谦一听，当即就命人拿来纸笔，让刘备现场作书一封，然后命人射入曹营。
刘备来掺杂徐州，确切是孔融求到他头上了。
时曹操正与戏忠郭嘉等商讨军情，有士卒报彭城有射出版信，曹操拿过来拆开一看，恰是刘备写给他的。
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陶谦谦让再三，刘备只是不受，但是惊骇曹军卷土重来，因而就又道：“如玄德必不肯从，其间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如？”众皆劝刘备留小沛，刘备遂从之。谦乃表刘备为徐州刺史。
现在，陶谦要将徐州让给本身，刘备固然内心乐开了花，但是面上却未曾透露分毫，嘴上更是坚辞不受。
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本来，吕布在李郭倒逼长安的时候，逃出武关，先是欲投袁术，不过袁术担忧吕布几次不定，拒而不纳。吕布只得去河北投袁绍，并与袁绍一起大破黑山军张燕于常山。破张燕今后，吕布自发得功大，居功自大，骄易于袁绍部下众将士，袁绍由是欲杀之。可惜事机不密，泄漏了动静，吕布得知动静后，仓猝率部分开袁绍，又转投到河内张杨。
“陶使君勿用过用心忧，备有一策，或可竭力一试。”
陈宫对张邈说：“今天下分崩，雄杰并起，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足觉得人豪，而反受制于人，不亦鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布懦夫，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下情势，俟时势之变，此亦纵横之一时也。”邈从之。时操使宫将兵留屯东郡，遂以其众潜迎布为兖州牧。