彭城四周固然被大小不等的丘陵、高地所环抱，周边另有泗水、汳水在此交汇，但交通却非常发财，东汉时有一条起自洛阳的东方大道，根基走向在前半段约沿着现在的陇海铁路，后半段约沿着现在的京沪铁路，彭城就是这条大道上的交通关键，自古以来都是兵家必争之地。曹操与陶谦的彭城之战没有楚汉相争时打得那么惨烈，战事闪现出一边倒的态势，曹军大胜，陶谦向东撤退，退到郯县。
曹操这时真的盯着琅邪国看的话，他的内心也会俄然一惊，他应当想到，父亲曹嵩等一家几十口人此时还正在那边。从己吾起兵后，除弟弟曹德外，曹氏以及夏侯氏兄弟们纷繁分开故乡跟随本身来了，曹家在谯县非常不平安，曹嵩带着在故乡谯县的曹家人去了琅邪国。
动静传到兖州，曹操几近不敢信赖，他的确猖獗了。自起兵以来父亲整天担惊受怕，不敢待在谯县，远避琅邪国，现在又举家丧命，提及来这统统都是本身形成的。
这是他杀式打法，比的是谁更狠。陶谦没有曹操心机强大，因而从东面撤兵，亲身率主力到南面疆场迎敌，两边在彭城一带展开了苦战。彭城即今江苏省徐州市，这是一座古城，也是一处古疆场，400年前刘邦和项羽曾在此有一场大战，成果刘邦完败，项羽几乎把刘邦活捉。
郯县难攻的启事另有一个，城里来了生力军，这就是公孙瓒派来的刘备，刘备此时固然还不太驰名，倒是个战役力很强的人物。
初平四年（193）春季，曹操的反击战开端了。
琅邪国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅邪国告诉父亲筹办分开，同时号令泰山郡太守应劭派兵策应，把父亲一行接到鄄城来。但是有人却抢先了一步，把曹嵩等数十口人杀得一个不剩，制造了一起血案。
另有一个完整分歧的说法，说陶谦传闻曹嵩想儿子，就派部将张闿带领200人护送，曹家人很有钱，值钱的东西就装了100多车，张闿等人见财起了异心，在华县、费县一带将曹嵩等人杀了，抢光了东西，跑到淮南去了。
当时敢造反不算甚么本领，而勇于自称天子那绝对勇气可嘉。北有劲敌曹操，随时要来复仇，内部又出了个不要命的阙宣，陶谦头很大。不过他有体例，他不去讨伐阙宣，而是跟他联起手来。阙宣自称天子，是大逆不道、夷三族的人，跟他联手即是造反，为此方才接管了徐州牧头衔的陶谦耍了个两面派，一面派人跑到长安向天子宣誓尽忠，誓死讨伐背叛，一面私底下跟那位自称天子的人称兄道弟。朝廷太远，就是不信赖也没体例，陶谦既获得了名分，又加强了气力。
曹家没有一小我能够活着返来，曹操没法体味事件的全部颠末，不过曹操必定会以为，这件事必然是陶谦干的。这么大的事，只要陶谦能做，也只要他敢做。曹操本来就要跟陶谦兵器相见，现在不消再找来由了，曹操敏捷调剂了打算，号令军队停止休整，全数进入战备状况，他要亲身领兵杀往徐州，找陶谦报仇雪耻。
按照这个说法，曹操的弟弟曹德先去开的门，被陶谦的人杀死在门口。曹嵩闻讯感到惊骇，跑到了后院想翻墙逃生，他还带着一个比较喜好的妾，按后代的称呼曹操应当叫她姨娘，曹嵩想带着她一块逃。
徐州刺史部下邳国一带本来就有个叫阙宣的人领头造反，呼应他的人很多，当他看到上天也出来惩戒当权者时，因而不再客气，自称天子，与长安的献帝分庭抗礼。
可还没等曹操的复仇行动展开，陶谦就先动了手。初平四年（193）夏天，中原及华北地区呈现了罕见的天然征象，正值炎夏，却刮起了北风，像夏季一样，这类奇异的天然征象鼓励了那些想造反或者正在造反的人，在他们看来这是天亡刘汉的又一明证。