曹操为了热诚祢衡，心生一计，道：“祢衡，听闻你才学出众，本日我帐前正缺一名鼓吏，你可愿为之？”祢衡心中明白曹操的企图，但他毫不害怕，反而大笑道：“鼓吏便鼓吏，我倒要看看你这曹营当中，有何值得我祢衡伐鼓之处。”说罢，他大踏步走向鼓架。祢衡站在鼓前，眼神中闪动着奇特的光芒，他缓缓脱去上衣，暴露精瘦却充满力量的身躯，那肌肤在烛光下泛着淡淡的光芒，如同古铜铸就。此时的他，仿若化身为上古的战神，要以这鼓声来宣泄心中的愤激。
兵士们又换了更残暴的刑具，烧红的烙铁在火中收回通红的光，如同恶魔的眼睛。当烙铁烫在吉平的肌肤上时，收回滋滋的声响，仿佛是恶魔在吞噬着他的灵魂。吉平的身材狠恶颤抖，汗水和血水混在一起，流淌在地上，构成一片血泊。他的视野垂垂恍惚，但心中始终服膺取本身的任务，那就是毫不叛变汉室，毫不向曹操屈就。
祢衡在荆州的日子里，与刘表帐下的文人武将们相处，亦是冲突重重。他常常以本身的才学热诚世人，那些武将们对他恨得咬牙切齿，却又顾忌他的名声，不敢等闲脱手。而文人们则在背后群情纷繁，对祢衡的狂傲既妒忌又不满。祢衡却不觉得然，他还是我行我素，在荆州城中独来独往，仿佛是一个孤傲的行者，在这乱世中寻觅着本身心中的那片净土。
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而祢衡被遣送到刘表处后，刘表开初听闻祢衡之名，对他非常礼遇。祢衡初到荆州，看着刘表的营帐，心中暗自评价：“刘表此人，虽有几分礼贤下士之名，然其胸无弘愿，亦非明主。”刘表设席请祢衡，祢衡退席后，仍然是那副狂傲不羁的模样。刘表笑着问道：“祢衡先生，久闻你才高八斗，对当今局势可有高见？”祢衡拿起酒杯，轻饮一口，然后放下酒杯，缓缓说道：“刘荆州，你坐拥荆州之地，然却不思进取，只知守成，在这乱世当中，岂能悠长？”刘表的神采微微一变，心中有些不悦，但仍强装笑容：“先生所言，或许有些事理，但荆州之地，亦非等闲可得，需谨慎行事。”祢衡却大笑起来：“谨慎？在我看来，不过是脆弱的表示。你若不能掌控机会，扩大权势，迟早会被别人兼并。”刘表心中愤怒，但又不想落下个不能容人的名声，只得难堪地笑了笑，不再言语。
孔融亲往祢衡寓所，那是一间粗陋却充满书卷气的小屋。祢衡正在屋中朗读诗书，见孔融前来，微微抬眼，嘴角勾起一抹不羁的笑容：“孔文举，本日何事劳你台端？”孔融也不恼，笑道：“正平兄，你之才学，天下罕见。现在曹操势大，然其心胸叵测，我欲荐你于他，也好让你有发挥才调之地，制衡其权。”祢衡听闻，放下书卷，站起家来，仰天大笑：“曹操？他不过是个乱世奸雄，我祢衡岂会屈身于他之下。”孔融忙劝道：“正平兄莫要意气用事，临时哑忍，或可成绩大业。”祢衡深思半晌，心中虽不屑，但也想看看曹操到底是何许人也，便点头应允。
孔融引祢衡来见曹操。曹操听闻祢衡前来，心中亦有几分等候，毕竟孔融盛赞其才。祢衡入得堂中，举头阔步，眼神中尽是轻视。曹操见他这副模样，心中已有些不悦，但仍强装笑容：“祢衡，久闻大名，本日一见，果然是气度不凡。”祢衡却冷哼一声：“曹丞相，你在我眼中，不过是个窃国之贼，有何资格论我气度。”此一言，如巨石投入安静的湖面，惊起千层浪。堂中世人皆惊诧失容，曹操的神采刹时阴沉下来，如同乌云密布，压抑得让人喘不过气来。他强压肝火：“祢衡，休得胡言。”祢衡却愈发张狂，持续说道：“你挟天子以令诸侯，解除异己，这许都城中，有几人是至心折你？”曹操的手紧紧握住座椅扶手，指节泛白，仿佛要将扶手捏碎。