袁尚决定派出一支奇兵，粉碎曹操的引水工程。他遴选了一员得力将领，名叫马延，带领一队精锐兵士，趁着夜色出城。马延带领兵士如幽灵般穿越在夜色中，他们谨慎翼翼地靠近曹军的营地。但是，曹操早有防备，他在营地四周设下了重重圈套。马延的兵士刚踏入营地，便触发了圈套，顿时，喊杀声四起，曹军如潮流般涌出。
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在城中，袁谭也没有闲着。他深知曹操的目标是全部冀州，本身若不先动手为强，今后必被袁尚与曹操夹攻。因而，他暗中集结兵力，筹办突袭袁尚的府邸，篡夺冀州的节制权。袁谭的内心充满了冲突与挣扎，他一方面对袁尚的夺位之举恨之入骨，另一方面又清楚地晓得，此时与袁尚争斗，无疑是在减弱袁家的力量，让曹操坐收渔翁之利。但心中的欲望终究还是占有了上风，“哼，袁尚，这统统本就该是我的。只要我掌控了冀州，定能击退曹操。”袁谭咬咬牙，眼神中闪过一丝断交。
此时，许攸站在曹操身边，他看着面前的战局，心中已有计算。许攸本是袁绍旧臣，因袁绍不听其计而转投曹操，他一心想在曹操面前证明本身的代价。许攸轻抚髯毛，眼神中透着一丝滑头，他向曹操献计道：“主公，冀州城防坚毅，强攻必定丧失惨痛。不如引漳河水淹城，此城可破。”曹操听后，眼中闪过一丝欣喜，他深思半晌后，点头道：“此计甚妙，就依先生所言。”
而在曹操军中，对于如何应对袁谭的威胁，众将也有分歧的观点。张辽主张主动反击，趁袁谭尚未结合刘表，将其一举击破。他站在营帐中，抱拳说道：“主公，袁谭狼子野心，若不及时肃除，必成后患。末将愿率一支精兵，前去讨伐。”而荀彧则以为，当务之急是稳固冀州的统治，规复民生，待根底安定后，再对于袁谭也不迟。荀彧轻抚髯毛，缓缓说道：“主公，冀州新定，民气未稳，此时若大兴兵戈，恐失民气。不如先疗摄生息，生长出产，强大气力。”曹操坐在营帐上首，听着众将的定见，堕入了深思。他深知这二者都有事理，如何决定，关乎着他在冀州乃至全部北方的统治。
曹操立即调遣兵士，发掘渠道，筹办引漳河水淹冀州。兵士们日夜奋战，他们挥动着铁锹，汗流浃背，泥土在他们脚下堆积如山。袁尚得知曹操的打算后，大惊失容。贰心急如焚地在城中来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。“这可如何是好？曹操此计若成，冀州必破。”袁尚的额头冒出豆大的汗珠，眼神中尽是焦炙与惊骇。
袁尚与曹操的城外之战愈演愈烈。曹操见吕旷英勇，便令弓箭手放箭援助夏侯惇。顷刻间，箭如雨下，箭矢在空中划过一道道寒光，如流星坠落。袁尚在城头上见状，仓猝命令盾牌手防备。盾牌手们敏捷举起盾牌，盾牌紧密相连，如同一面坚毅的铁壁，将箭矢纷繁挡落。但是，仍有一些箭矢冲破了防备，射中了城头的守军，顿时，城头上惨叫声四起，鲜血染红了城墙。
但是，曹操军势不成挡。在曹军的狠恶进犯下，冀州城终究被攻破。袁尚见局势已去，带领着少数亲信，杀出一条血路，逃往中山。他回顾望着被攻破的冀州城，眼中尽是不甘与痛恨。曹操则率军进城，他望着城中的残垣断壁与各处狼籍，心中感慨万千。他晓得，这一战，他又向着同一天下的目标迈进了一大步。而冀州的百姓们，只能在这乱世中，冷静接受着战役带来的伤痛与磨难，他们的运气如风中残烛，不知何去何从。