这袁术始终感觉刘备是个亲信大患，便服从谋士的定见，一面派人送粮食向吕布示好，一面派兵攻打驻扎在小沛的刘备。危难之时，刘备只好向吕布求援。吕布召人商讨，陈宫说：“袁术派人送粮食给我们，是想叫我们帮忙他攻打刘备，现在刘备又向我们求援。我想玄德驻扎在小沛，一定就能成大气候，不敷以成为我们的祸害，反倒是袁术，如果让他兼并了刘备，就会结合北部的将领来进犯我们，到时我们就睡不安枕了，不如救玄德。”吕布服从建议，领兵出发。
李傕、郭汜攻入长安后，节制了汉献帝。随后，汉献帝又展转落入曹操的手中。曹操带着献帝迁都许昌，今后挟天子以令诸侯，将大权独揽在本技艺中。朝中的首要事情，必须先陈述曹操，然后才是向天子启奏。此时，刘备在徐州做了太守。吕布分开长安后，先是投奔濮阳的张邈，被曹操打败后，又投奔刘备，屯军在徐州四周的小沛。前次离曹操而去的陈宫，做了吕布的部下。
且说吕布帐中，刘备、纪灵两人见面，心中各思疑忌。吕布将纪灵安设在左边的坐位上，又安设刘备在右边的坐位上，本身坐在中间，也不提闲事，只叫人摆上酒宴。喝下几杯酒后，吕布这才开口道：“你们两家就看在我的面子上，各自出兵吧。”玄德一旁并未出声，纪灵却道：“我奉主公的号令，领着十万雄师特地来捉刘备，怎能说出兵就出兵？”张飞听了非常愤怒，他拔出宝剑大喝道：“我们固然兵未几，却把你们看作儿戏普通！百万黄巾军我们尚且不怕，何况你们？你敢伤了我哥哥？哼！”关公禁止张飞说：“且听完吕将军有甚么主张，到时再回营厮杀不迟。”一边是纪灵忿忿不从，一边是张飞嚷着要厮杀。吕布发怒，喝叫摆布侍从：“拿我的画戟来！”吕布提了画戟在手上，吓得纪灵和玄德的神采都变了。吕布说：“我请你们两家来，是要劝你们停止厮杀，你们既然不听，那就让老天来决定吧。”因而令摆布的人接过画戟，拿到辕门外远远地插好，回过甚来对纪灵、玄德说：“辕门距我们地点的营帐有一百五十步，如果我能一箭射中画戟的小枝，你们就出兵媾和，如果我射不中，你们能够各自回营，厮杀随你们。哪方不听我的话，我就帮忙另一方合力攻打他。”纪灵暗自想着：“这画戟在一百五十步以外，如何能够射得着呢。不如临时承诺他，等他没能射中，我再归去出兵厮杀不迟。”便一口应允了。玄德当然非常乐意。
曹操担忧刘备有了吕布的互助，气力加强，威胁到本身的好处，因而派人传密诏给刘备，说吕布此人几次无常，不要轻信，趁早将他杀掉。刘备不中曹操的狡计，反将信拿给吕布看。曹操一计不成，又施一计，一面派