却说曹操于傍晚时分，引军至西寨，四周突入。寨兵不能抵挡，四散驰驱，曹操夺了寨。将及四更，高顺方引军到，杀将入来。曹操自引军马来迎，正逢高顺，全军混战、将及天明，正西鼓声大震，人报吕布自引救军来了。操弃寨而走。背后高顺、魏续、侯成赶来；当头吕布亲身引军来到。于禁、乐进双战吕布不往。操望北而行。山后一彪军出：左有张辽，右有臧霸。操使吕虔、曹洪战之，倒霉。操望西而走。忽又喊声大震，一彪军至：郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住来路。众将死战，操抢先冲阵。梆子响处，箭如骤雨射将来。操不能进步，无计可脱，大呼：“那个救我！”马军队里，一将踊出，乃典韦也，手挺双铁戟，大呼：“主公勿忧！”飞身上马，插住双戟，取短戟十数枝，挟在手中，顾从人曰：“贼来十步乃呼我！”遂放开脚步，冒箭前行。布军数十骑追至。从人大呼曰：“十步矣！”韦曰：“五步乃呼我！”从人又曰：“五步矣！”韦乃飞戟刺之，一戟一人坠马，并无虚发，立杀十数人。众皆驰驱。韦复飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀入去。郝、曹、成、宋四将不能抵挡，各自逃去。典韦杀散敌军，救出曹操。众将随后也到，寻路归寨。看看天气傍晚，背后喊声起处，吕布骤马提戟赶来，大呼：“操贼休走！”此时人困马乏，大师面面相觑，各欲逃生。恰是：虽能暂把重围脱，只怕难当劲敌追。不知曹操性命如何，且听下文分化。
曹操输了一阵，回寨与诸将商讨。于禁曰：“某本日上山张望，濮阳之西，吕布有一寨，约无多军。彻夜彼将谓我军败走，必不筹办，可引兵击之；若得寨，布军必惧：此为上策。“操从其言，带曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六将，选马步二万人，连夜从巷子进发。
且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。谦大喜，差人请孔融、田楷、云长、子龙等赴城大会。饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众曰：“老夫年老，二子鄙人，不堪国度重担。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫甘心乞闲养病。”玄德曰：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”糜竺曰：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不成辞也。”玄德曰：“此事决不敢报命。”陈登曰：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”玄德曰：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之？”孔融曰：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿！本日之事，天与不取，悔不成追。”玄德坚执不肯。陶谦泣下曰：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”云长曰：“既承陶公相让，兄且权领州事。”张飞曰：“又不是我强要他的州郡；他美意相让，何必苦苦推让！”玄德曰：“汝等欲陷我于不义耶？”陶谦谦让再三，玄德只是不受。陶谦曰：“如玄德必不肯从，其间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如？”众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦犒军已毕，赵云辞去，玄德执手挥泪而别。孔融、田楷亦各相别，引军自回。玄德与关、张引本部军来至小沛，补葺城垣，抚谕住民。