绍遣大将颜良作前锋，打击白马。沮授谏曰：“颜良性狭，虽勇猛，不成独任。”绍曰：“吾之大将，非汝等可料。”雄师进发至黎阳，东郡太守刘延垂危许昌。曹操急议发兵抵敌。关公闻知，遂入相府见操曰：“闻丞相起兵，某愿为前部。”操曰：“未敢烦将军。
夫人，二者不背桃园之约，三者可留有效之身：有此三便，兄宜详之。“公曰：兄言三便，吾有三约。若丞相能从，我即当卸甲；如其不允，吾宁受三罪而死。“辽曰：丞相宽洪大量，何所不容。愿闻三事。“公曰：一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操；二者，二嫂处请给皇叔俸禄养赡，一应高低人等，皆不准到门；三者，但知刘皇叔去处，不管千里万里，便当辞去：三者缺一，断不肯降。望文远吃紧回报。“张辽应诺，遂上马，回见曹操，先说降汉不降曹之事。操笑曰：吾为汉相，汉即吾也。此可从之。“辽又言：二夫人欲请皇叔俸给，并高低人等不准到门。“操曰：吾于皇叔俸内，更加倍与之。至于严禁表里，乃是家法，又何疑焉！“辽又曰：但知玄德信息，虽远必往。“操摇首曰：但是吾养云长何用？此事却难从。“辽曰：岂不闻豫让世人国士之论乎？刘玄德待云长不过恩厚耳。丞相更施厚恩以结其心，何忧云长之不平也？“操曰：文远之言甚当，吾愿今后三事。“张辽再往山上回报关公。关公曰：固然如此，暂请丞相退兵，容我入城见二嫂，奉告其事，然后投降。“张辽再回，以此言报曹操。操即传令，退兵三十里。荀彧曰：不成，恐有诈。“操曰：云长义士，必不失期。“遂引军退。关公引兵入下邳，见群众稳妥不动，竟到府中。来见二嫂。甘、糜二夫人听得关公到来，急出迎之。公拜于阶下曰：使二嫂吃惊，某之罪也。“二夫人曰：皇叔今在那边？“公曰：不知去处。“二夫人曰：二叔今将如何？“公曰：关某出城死战，被困土山，张辽劝我投降，我以三事相约。曹操已皆依从，故特退兵，放我入城。我未曾得嫂嫂主张，未敢擅便。“二夫人问：那三事？“关公将上项三事，备述一遍。甘夫人曰：昨日曹军入城，我等皆觉得必死；谁想毫发不动，一军不敢入门。叔叔既已领诺，何必问我二人？只恐今后曹操不容叔叔去寻皇叔。“公曰：嫂嫂放心，关某自有主张。“二夫人曰：叔叔自家裁处，凡事不必问俺女流。”
操见连斩二将，心中忧愁。程昱曰：“某举一人可敌颜良。”操问是谁。昱曰：“非关公不成。”操曰：“吾恐他立了功便去。”昱曰：“刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎？”操大喜，遂差人去请关公。关公即入辞二嫂。二嫂曰：“叔今此去，可探听皇叔动静。”关公领诺而出，提青龙刀，上赤兔马，引从者数人，直至白马来见曹操。操叙说：“颜良连诛二将，勇不成当，特请云长商讨。”关公曰：“容某观之。”操置酒相待。忽报颜良搦战。操引关公上土山旁观。操与关公坐，诸将环立。曹操指山下颜良排的步地，旗号光鲜，枪刀森布，严整有威，乃谓关公曰：“河北人马，如此雄浑！”关公曰：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳！”操又指曰：“麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，乃颜良也。”关公举目一望，谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳！”操曰：“未可轻视。”关公起家曰：“某虽鄙人，愿去万军中取其首级，来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言，云长不成忽也。”关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地上马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。