曹操探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散驰驱，遂大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；季子袁尚后随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将，引军追逐袁绍。绍急渡河，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑而去。操军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数。
却说许攸暗步出营，径投曹寨，伏路甲士拿住。攸曰：“我是曹丞相故交，快与我通报，说南阳许攸来见。”军士忙报入寨中。时操方解衣安息，闻说许攸私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎，遥见许攸，抚掌欢笑，联袂共入，操先拜于地。攸慌扶起曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”操曰：“公乃操故交，岂敢以名爵相高低乎！”攸曰：“某不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故交。愿赐收录。”操曰：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破绍之计：攸曰：“吾曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”操大惊曰：“若袁绍用子言，吾事败矣。”攸曰：“公今军粮另有多少？”操曰：“可支一年。”攸笑曰：“恐一定。”操曰：有半年耳。“攸拂袖而起，趋步出帐曰：吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！“操挽留曰：子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。“攸笑曰：世人皆言孟德奸雄，今公然也。“操亦笑曰：岂不闻兵不厌诈！“遂附耳低言曰：军中断有此月之粮。“攸大声曰：休瞒我！粮已尽矣！“操惊诧曰：何故知之？“攸乃出操与荀彧之书以示之曰：此书何人所写？“操惊问曰：那边得之？“攸以获使之事相告。操执其手曰：子远既怀旧友而来，愿即有以教我。“攸曰：明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？“操喜曰：愿闻良策。“攸曰：袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将自乱矣。“操大喜，重待许攸，留于塞中。次日，操自选马步军士五千，筹办往乌巢劫粮。张辽曰：袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。“操曰：不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不消许攸之计，是坐而待困也。彼如有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。“辽曰：亦须防袁绍乘虚来袭。“操笑曰：吾已筹之熟矣。“便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，操自引诸将居中：共五千人马，打着袁军灯号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，傍晚时分，望乌巢进发。是夜星光满天。且说沮授被袁绍拘禁在军中，是夜因见众星朗列，乃命监者引出中庭，仰观天象。忽见太白逆行，侵犯牛、斗之分，大惊曰：祸将至矣！“遂连夜求见袁绍。时绍已醉卧，传闻沮授有密事启报，唤入问之。授曰：适观天象，见太白逆行于柳、鬼之间，流光射入牛、斗之分，恐有贼兵劫夺之害。乌巢屯粮之所，不成不提备。宜速遣精兵虎将，于间道山路巡哨，免为曹操所算。“绍怒叱曰：汝乃获咎之人，何敢妄言惑众！“因叱监者曰：吾令汝拘囚之，何敢放出！“遂命斩监者，别唤人监押沮授。授出，掩泪叹曰：我军亡在朝夕，我尸骨不知落那边也！“先人有诗叹曰：顺耳忠告反见仇，独夫袁绍少霸术。乌巢粮尽根底拔，犹欲戋戋守冀州。“却说曹操领兵夜行，前过袁绍别寨，寨兵问是那边军马。操令人应曰：蒋奇受命往乌巢护粮。“袁军见是自家灯号，遂不迷惑。凡过数处，皆诈称蒋奇之兵，并无停滞。及到乌巢，四更已尽。操教军士将束草四周举火，众将校鼓噪直入。时淳于琼方与众将饮了酒，醉卧帐中；闻鼓噪之声，赶紧跳起问：何故喧闹？“言未已，早被挠钩拖翻。眭元进、赵睿运粮方回，见屯上火起，急来救应。曹军飞报曹操，说：贼兵在后，请分军拒之。“操大喝曰：诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！“因而众军将无不抢先掩杀。一顷刻，火焰四起，烟迷太空。眭、赵二将驱兵来救，操勒马回战。二将抵敌不住，皆被曹军所杀，粮草尽行烧绝。淳于琼被擒见操，操命割去其耳鼻手指，缚于顿时，放回绍营以辱之。