袁绍闻之，必定错愕，分兵拒我；我乘其兵动时击之，绍可破也。“操用其计，使大小全军，四远扬言。绍军闻此信，来寨中报说：“曹操分兵两路：一起取邺郡，一起取黎阳去也。”绍大惊，急遣袁谭分兵五万救邺郡，辛明分兵五万救黎阳，连夜起行。
却说张郃、高览攻打曹营，左边夏侯惇、右边曹仁，中路曹洪，一齐冲出：三下进犯，袁军大败。比及策应军到，曹操又从背后杀来，四下围住掩杀。张邰、高览夺路走脱。袁绍收得乌巢败残军马归寨，见淳于琼耳鼻皆无，手足尽落。绍问：“如何失了乌巢？”败军告说：“淳于琼醉卧，是以不能抵敌。”绍怒，立斩之。郭图恐张邰、高览回寨证对是非，先于袁绍前谮曰：“张邰、高览见主公兵败，心中必喜。”绍曰：“何出此言？”图曰：“二人素有降曹之意，今遣击寨，用心不肯用力，乃至损折士卒。“绍大怒，遂遣使急召二人归寨问罪。郭图先令人报二人云：主公将杀汝矣。“及绍使至，高览问曰：主公唤我等为何？“使者曰：不知何故。“览遂拔剑斩来使。邰大惊。览曰：袁绍听信谗言，必为曹操所擒；吾等岂可坐而待死？不如去投曹操。“邰曰：吾亦有此心久矣。“因而二人领本部兵马，往曹操寨中投降。夏侯惇曰：“张、高二人来降，未知真假。”
却说袁绍在帐中，闻报正北上火光满天，知是乌巢有失，急出帐召文武各官，商讨遣兵往救。张郃曰：“某与高览同往救之。”郭图曰：“不成。曹军劫粮，曹操必订婚往；操既自出，寨必空虚，可纵兵先击曹操之寨；操闻之，必速还：此孙膑围魏救赵之计也。”张邰曰：“非也。曹操多谋，外出必为内备，以防不虞。今若攻操营而不拔，琼等见获，吾属皆被擒矣。”郭图曰：“曹操只顾劫粮，岂留兵在寨耶！”再三请劫曹营。绍乃遣张郃、高览引军五千，往官渡击曹营；遣蒋奇领兵一万，往救乌巢。且说曹操杀散淳于琼部率，尽夺其衣甲旗号，伪作淳于琼部下收军回寨，至山僻巷子，正遇蒋奇军马。奇军问之，称是乌巢败军奔回，奇遂不疑，驱马径过。张辽、许褚忽至，大喝：“蒋奇休走！”奇措手不及，被张辽斩于马下，尽杀蒋奇之兵。又令人抢先伪报云：“蒋奇已他杀散乌巢兵了”。袁绍因不复遣人策应乌巢，只添兵往官渡。
荀攸献计曰：“今可扬言调拨人马，一起取酸枣，攻邺郡；一起取黎阳，断袁兵归路。
却说袁绍既去了许攸，又去了张邰、高览，又失了乌巢粮，军心皇皇。许攸又劝曹操纵速进兵；张邰、高览请为前锋；操从之。即令张邰、高览领兵往劫绍寨。当夜半夜时分，出军三路劫寨。混战到明，各自出兵，绍军折其大半。
曹操探知袁绍兵动，便分大队军马，八路齐出，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散驰驱，遂大溃。袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马；季子袁尚后随。张辽、许褚、徐晃、于禁四员将，引军追逐袁绍。绍急渡河，尽弃图书车仗金帛，止引随行八百余骑而去。操军追之不及，尽获遗下之物。所杀八万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数。
操曰：“吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。”遂开营门命二人入。二人背叛卸甲，拜伏于地。操曰：“若使袁绍肯从二将军之言，不至有败。今二将军肯来相投，如微子去殷，韩信归汉也。”遂封张邰为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。二人大喜。
却说袁绍兵败而奔，沮授因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，擒见曹操。操素与授了解。授见操，大喊曰：“授不降也！”操曰：“本初无谋，不消君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不敷虑也。”因宠遇之，留于军中。授乃于营中盗马，欲归袁氏。操怒，乃杀之。授至死神采稳定。操叹曰：“吾误杀忠义之士也！”命厚礼殡殓，为建坟安葬于黄河渡口，题其墓曰：“忠烈沮君之墓。”先人有诗赞曰：“河北多名流，忠贞推沮君：凝眸知阵法，抬头识天文；至断念如铁，临危气似云。曹公钦义烈，特与建孤坟。”操命令攻冀州。恰是：势弱只因多算胜，兵强却为寡谋亡。未知胜负如何，且看下文分化。