操曰：“安得彼来归？”昱曰：“徐庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。当今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可令人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
却说单福正与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：“彻夜曹仁必来劫寨。”玄德曰：“何故敌之？”福笑曰：“吾已预算定了。”遂密密分拨已毕。至二更，曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅。曹仁知有筹办，急令退兵。赵云掩杀将来。仁不及出兵回寨，急望北河而走。将到河边，才欲寻船渡河，岸上一彪军杀到：为首大将，乃张飞也。曹仁死战，李典庇护曹仁下船渡河。曹军大半淹死水中。曹仁度过河面，登陆奔至樊城，令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝曰：“吾已取樊城多时矣！”众惊视之，乃关云长也。仁大惊，拨马便走。云长追杀过来。曹仁又折了好些军马，星夜投许昌。于路探听，方知有单福为智囊，设谋定计。不说曹仁败回许昌。且说玄德大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出迎。玄德安民已定。那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请玄德到家，设席相待。
玄德请徐庶喝酒，庶曰：“今闻老母被囚，虽金波玉液不能下咽矣。”玄德曰：“备闻公将去，如失摆布手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。”二人相对而泣，坐以待旦。诸将已于郭外安排筵席饯行。玄德与徐庶并马出城，至长亭，上马相辞。玄德举杯谓徐庶曰：“备分浅缘薄，不能与先生相聚。望先生善事新主，以胜利名。”庶泣曰：“某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦毕生不设一谋。”玄德曰：“先生既去，刘备亦将远遁山林矣。”庶曰：“某以是与使君共图王霸之业者，恃此方寸耳；今以老母之故，方寸乱矣，纵使在此，无益于事。使君宜别求高贤帮手，共图大业，何便悲观如此？”玄德曰：“天下高贤，无有出先生右者。”庶曰：“某樗栎庸材，何敢当此重誉。”临别，又顾谓诸将曰：“愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，切勿效庶之无始终也。”诸将无不伤感。玄德不忍相离，送了一程，又送一程。庶辞曰：“不劳使君远送，庶就此告别。”玄德就顿时执庶之手曰：“先生此去，天各一方，未知相会却在何日！”说罢，泪如雨下。庶亦涕零而别。玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从者仓促而去。玄德哭曰：“元直去矣！吾将何如？”凝泪而望，却被一树林隔断。玄德以鞭指曰：“吾欲尽伐此处树木。”众问何故。玄德曰：“因阻吾望徐元直之目也。”
且说徐庶既别玄德，感其沉沦之情，恐孔明不肯出山辅之，遂乘马直至卧龙冈下，入草庐见孔明。孔明问其来意。庶曰：“庶本欲事刘豫州，奈老母为曹操所囚，驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐与玄德。玄德本日将来奉谒，望公勿推阻，即展平生之大才以辅之，幸甚！”孔明闻言作色曰：“君以我为享祭之捐躯乎！”说罢，拂袖而入。庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。恰是：嘱友一言因爱主，赴家千里为思亲。未知后事如何，下文便见。
操大喜，令人星夜前去取徐庶母。不一日取至，操宠遇之。因谓之曰：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣刘备，叛变朝廷，正犹美玉落于汙泥当中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。”遂命摆布捧过文房四宝，令徐母作书。徐母曰：“刘备何如人也？”操曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。徐母厉声曰：汝何虚诳之甚也！吾久闻玄德乃中山靖王以后，孝景天子中间玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之豪杰也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！“言讫，取石砚便打曹操。操大怒，叱军人执徐母出，将斩之。程昱急止之，入谏操曰：徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必断念助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不极力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。“操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；经常馈送物件，必具手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一亲信人，持书径奔新野县，寻问”单福“行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急唤入问之。来人曰：某乃馆下走狗，奉老夫人言语，有书附达。“庶拆封视之。书曰：近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相令人赚至许昌，言汝背反，下我于缧絏，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救济！更未几嘱。“徐庶览毕，泪如泉涌。持书来见玄德曰：某本颍川徐庶，字元直；为因避祸，改名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计赚至许昌囚禁，将欲侵犯。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得极力。今当告归，容图后会。“玄德闻言大哭曰：子母乃本性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见以后，或者再得奉教。“徐庶便拜谢欲行。玄德曰：乞再聚一宵，来日饯行。“孙乾密谓玄德曰：元直天下奇才，久在新野，尽知我军中真假。今若使归曹操，必定重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。