李儒劝卓擢用名流，以收人望，因荐蔡邕之才。卓命徵之，邕不赴。卓怒，令人谓邕曰：“如不来，当灭汝族。”邕惧，只得报命而至。高见邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。
且说董卓欲杀袁绍，李儒止之曰：“事未可定，不成妄杀。”袁绍手提宝剑，告别百官而出，悬节东门，奔冀州去了。卓谓太傅袁隗曰：“汝侄无礼，吾看汝面，姑恕之。废立之事如何？”隗曰：“太尉所见是也。”卓曰：“敢有阻大议者，以军法处置！”群臣震恐，皆云一听尊命。宴罢，卓问侍中周毖、校尉伍琼曰：“袁绍此去如何？”周毖曰：“袁绍忿忿而去，若购之急，必将为变。且袁氏树恩四世，弟子故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒众，豪杰因之而起，山东非私有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”伍琼曰：“袁绍好谋无断，不敷为虑；诚不若加上一郡守，以收民气。”卓从之，本日差人拜绍为渤海太守。
阶下一大臣，气愤高叫曰：“贼臣董卓，敢为欺天之谋，吾当以颈血溅之！”挥手中象简，直击董卓。卓大怒，喝军人拿下：乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不断口，至死神采稳定。先人有诗叹之曰：“董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆包括，唯有丁公是丈夫。”
九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武。卓拔剑在手，对众曰：“天子暗弱，不敷以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命李儒读策曰：“孝灵天子，早弃臣民；天子承嗣，海内侧望。而帝资质轻浮，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母范，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，六合之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，端方寂然；居丧哀戚，言不以邪；休声佳誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废天子为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为天子，应天顺人，以慰生灵之望。”李儒读策毕，卓叱摆布扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣服从。又呼太后去服候敕。帝后皆号哭，群臣无不悲惨。
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何忌讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人公开取出曹操，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”县令屏退摆布，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏永安宫闲住，封闭宫门，禁群臣无得擅入。不幸少帝四月即位，至玄月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也；时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了很久，回报曰：“操未曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰‘丞相差我有告急公事’，纵马而去矣。”儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”卓遂令遍行文书，画影图形，缉捕曹操：擒献者，赏令媛，封万户侯；窝藏者同罪。