操见树木丛杂，山川险要，乃于顿时抬头大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。如果吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之何如？”说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几近坠马。刺斜里一彪军杀出，大呼：“我赵子龙奉智囊将令，在此等待多时了！”操教徐晃、张郃双敌赵云，本身冒烟突火而去。子龙不来追逐，只顾掠取旗号。曹操得脱。
曹操既脱华容之难。行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。比及天晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。操大惊曰：“吾命休矣！”只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马。操才心安。曹仁接着，言：“虽知兵败，不敢阔别，只得在四周驱逐。”操曰：“几与汝不相见也！”因而引众入南郡安息。随后张辽也到，说云长之德。操点将校，诽谤者极多，操皆令将息。曹仁置酒与操解闷。众谋士俱在坐。操忽仰天大恸。众谋士曰：“丞相于虎窟中避祸之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须清算军马复仇，何反痛哭？”操曰：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭曰：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”众谋士皆沉默自惭。次日，操唤曹仁曰：“吾今暂回许都，清算军马，必来报仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。依计而行，使东吴不敢正视南郡。”仁曰：“合淝、襄阳，谁可保守？”操曰：“荆州托汝管领；襄阳吾已拨夏侯惇守把；合淝最为紧急之地，吾令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急，飞报将来。”操分拨已定，遂上马引众奔回许昌。荆州原降文武各官，还是带回许昌调用。曹仁自遣曹洪扼守彝陵、南郡，以防周瑜。
却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报导：“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当谛听，但闻高叫“义公救我？”当曰：“此黄公覆也！”急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱本身战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。本来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此恰是：三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数。先人有诗曰：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”又有一绝云：“山高月小水茫茫，追叹前朝盘据忙。南士偶然迎魏武，东风成心便周郎。”不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙眺望中军器起，也放十数处火，策应甘宁。潘璋、董袭分头放火号令，四下里鼓声大震。曹操与张辽引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘，引十数骑到。操令军寻路。张辽指道：“只要乌林空中，空旷可走。”操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大呼：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙灯号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大呼：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大呼：“丞相休慌！徐晃在此！”相互混战一场，夺路望北而走。忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手降落将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，刚好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其他留着护身。操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出。为首一将，大喊曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲比武，早被甘宁一刀斩于马下；张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。操此时希冀合淝有兵救应；不想孙权在合淝路口，瞥见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号，太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。操只得望彝陵而走。路上撞见张郃，操令断后。纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是那边？”摆布曰：“此是乌林之西，宜都之北。”