长史耿武谏曰：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，比方婴儿在股掌之上，绝其乳哺，立可饿死。
绍却令人密报韩馥。馥慌聚荀谌、辛评二谋士商讨。谌曰：“公孙瓒将燕、代之众，长驱而来，其锋不成当。兼有刘备、关、张助之，难以抵敌。今袁本初智勇过人，部下名将极广，将军可请彼同治州事，彼必宠遇将军，无患公孙瓒矣。”韩馥即不同驾关纯去请袁绍。
蔡瑁出马。坚曰：“此人是刘表继配之兄也，谁与吾擒之？”程普挺铁脊矛出马，与蔡瑁交兵。不到数合，蔡瑁败走。坚驱雄师，杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。蒯良言瑁不听良策，乃至大败，按军法当斩。刘表以新娶其妹，不肯加刑。
黄祖聚败军，来见刘表，备言坚势不成当。表慌请蒯良商讨。良曰：“目今新败，兵无战心；只可深沟高垒，以避其锋；却潜令人请教于袁绍，此围自可解也。”蔡瑁曰：“子柔之言，直拙计也。兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽鄙人，愿请军出城，以决一战。“刘表许之。蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。孙坚将得胜之兵，长驱大进。
却说公孙瓒知袁绍已据冀州，遣弟公孙越来见绍，欲分其地。绍曰：“可请汝兄自来，吾有商讨。”越辞归。行不到五十里，道旁闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相家将也！”
不成！吾有一言，今江东诸军片甲不回。请先斩桓阶，然后用计。“恰是：追敌孙坚方死亡，乞降桓阶又遭殃。未知桓阶性命如何，且听下文分化。
却说袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹。绍不与，术怒。自此兄弟不睦。
乱箭射死公孙越。从人逃回见公孙瓒，报越已死。瓒大怒曰：“袁绍诱我起兵攻韩馥，他却就里取事；今又诈董卓兵射死吾弟，此冤如何不报！”尽起本部兵，杀奔冀州来。
黄祖伏弓弩手于江边，见船傍岸，乱箭俱发。坚令诸军不成轻动，只伏于船中来往诱之；连续三日，船数十次傍岸。黄祖军只顾放箭，箭已放尽。坚却拔船上所得之箭，约十数万。当日正值顺风，坚令军士一齐放箭。岸上支吾不住，只得退走。坚军登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨。背后韩当驱兵大进。三面夹攻，黄祖大败，弃却樊城，走入邓城。坚令黄盖守住船只，亲身统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。坚列成步地，出马于门旗之下。孙策也全部披挂，挺枪立马于父侧。黄祖引二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭痛骂：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境地！”便令张虎搦战。坚阵内韩当出迎。两骑订交，战二十余合，陈生见张虎力怯，飞马来助。孙策瞥见，按停止中枪，扯弓搭箭，正射中陈生面门，应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。