曹操敲着桌案道：“即便我出去了，军兵做饭的灶数千万不能减少，决不能让他们从炊烟上看出马脚。另有叶县乃北上要道、舞阴存有兵粮，这两个处所也要给我看好，别叫他们钻了空子，其他的事情你们看着办。”
曹操和郭嘉见我如此神采又是笑个不断，我实在忍不住了道：“别笑了从速传令歇兵一日，明早我们就兵临淯水。”
这个打算仿佛毫无缺点，但郭嘉还是感觉事有万一，从速叨教道：“主公，我们可不成以度过淯水安营，趁便佯攻一两次，如许会显得更逼真一些。”
因而第二日曹操亲率大队人马兵临淯水东岸，又来到年初败北的处所。为了怀想前次战死的将士，为了凝集士气奋发军心，更加了利诱张绣的感受，曹操命令在河边设香案贡品，大张旗鼓地祭奠亡灵。
宛城临淯水不过五里，身临河边城池模糊可见，曹军祭奠时早有张绣的标兵隔岸张望。一见又是恸哭又是号令，标兵可谓吃惊不浅，从速奔回宛城报知张绣，提示他哀兵必胜，要做好死守的筹办。
曹操不但不怒反而面带浅笑道：“胜负乃兵家常事，何况你只要五千人，以寡击众以一敌二，能包管兵马没甚么丧失就已经很可贵了，有甚么话我们进城再说。”
曹洪喃喃道：“哪有如许打趣的，耍出我一身汗呀。”
曹洪揪着的默算是松开了，亲身为曹操牵马进了县城。哪知待到了县寺落座，曹操第一个先把郭嘉叫到面前，拍案吼怒道：“好个无能的郭奉孝啊，你是如何保曹洪坐镇南阳的，现在郡县丧失大半，你小子该当何罪？”
曹操大败袁术，收降近万淮南军，现在的兵力比当初更盛，一座连营依河而立，扎得气势澎湃。旗号林立辕门层层，特别到了用饭的时候，炊烟袅袅白烟环绕，这个步地对于缺兵少粮的张绣而言，实在是太具威慑力了。
郭嘉见计谋打算差未几了因而又道：“不过将军有一人罪大恶极不得不罚啊。”
这段日子里，曹洪带领兵马与张绣频频比武。但是只要曹洪打，张绣就躲在城里不出来；曹洪稍一撤退，张绣当即尾随而至；曹洪想绕畴昔，张绣就予以阻击。总之曹洪被人家死死胶葛住，邓济则趁此机遇毫不客气地攻城夺地。时候一久南阳郡大部分地区都已丧失，曹洪只得退守叶县，扼守通往许都的要道，以待曹操前来救济。
军令层层传下，曹军将士在河边补缀军器、铡草喂马乃至洗涤衣物，看似忙得井井有条，实际上就是耗时候。直比及半夜半夜，曹操带领曹仁、乐进等奥妙解缆；并派朱灵率一队人马渡水到西岸驰骋来往以作疑兵。在两重保护下，五千精兵人衔枚马裹蹄，偷偷分开连营，沿淯水南下，日夜兼程而去。
曹操道：“你就是不说我也能猜到。你只知死拼硬打，恐怕还没这个心眼！”以后又戏谑的看着郭嘉道：“奉孝，你刚才出言顶撞我，极刑可免活罪难逃，罚你说说敌势如何吧。”
郭嘉点头晃脑道：“主公久在军旅，又是明理之人，岂能不知其间之势，又岂会因无法之失而迁罪于人？将军固然是主公族人兄弟，但还要多多体味主公的情意才是啊！”
闻知曹操自蕲县赶来，曹洪甚感忧愁，他差未几丧失了全部南阳郡，不知将会遭到如何的斥责；从速步行出叶县相迎，见到曹操甚么军情都没顾得上会商，先跪倒请罪：“末将征讨张绣不力，导致南阳城池丧失，请主公定罪！”
曹操捂着肚子笑罢多时，连连扬手道：“二位劳苦功高，快快坐吧！唉……非是老夫不肯速战持久，乃是蕲县守军深沟高垒又用焦土之策，是以迟延了光阴。你们以五千之众天然不能周旋胜敌，不过能保守叶县，扼敌进步已经很不错了。”