高丙奇道：“刚才荀君问你那几个刑徒犯了何罪，你说是斗伤人、贼伤人致死。刑徒六百四十人，这么多人，你都熟谙？你都记得他们的罪名？你不是在乱来荀君吧？”
“为何要改？是储存的柴炭库房不敷么？”
最南端都是屋舍，像是室第区，应是供应铁官里的吏、卒、徒住的。室第区外有土墙，墙外种了几排树。树北边是块空位，过了这片空位，就是作坊区了。
范绳叹了口气。
“也不是。这都是沈君的决定。”
“只本郡铁官么？本郡铁官两处作坊，加在一起，一年出铁少则五六万，多则十万斤。”
铁官依山临水，坐落在一大片凸起的凹地中，四周被丘陵林木环抱，石墙高大，门禁森严。往北边不远，就是古负黍城。先秦期间，此地是韩、郑交界之地，两国在这里产生过很多次战役。荀贞没有直接去铁官，而是驱马到高处，居高临下，俯视铁官内的气象。
荀贞大略看去，一个炼炉小区约莫有十二三个铁工。铁工不满是铁官徒，也有没穿赭衣的布衣，观其模样，应是工匠。现在完工的炼炉有五六座，差未几占总数的一半，烈火升腾，黑烟滚滚，把小半个铁官都覆盖在内。时有通红的铁块出炉，滚落到炉前的大坑里，立即有人取水，泼浇其上，水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。
门外有铁卒站岗。荀贞出示了北部督邮的印绶，自报流派。那铁卒忙缓慢出来，告诉管事。
荀贞沉默半晌，问道：“可经大司农报批？”
这是西汉前期的法律规定。西汉前期至东汉是否仍然按此征收，因贫乏笔墨记录，现在尚不能肯定。书中临时今后律令。
有的从远处河道取水，有的用辘轳从井中取水。井都在田里高处，井沿外各砌有几条石道，井水顺着石道汩汩流下，灌溉沿边地步。荀贞驻马在道边看了会儿，心道：“河远井少，地步多。这么多的郊野，只凭手提、井灌，怕是短针攻疽，杯水车薪，效果不大。”可他对此也无计可施，唯有眯着眼再望了望天，祈求老天开恩，早些降雨。
范绳说道：“这也不怪沈君。采铁、铸铁、打铁，本来就是打铁最赢利，采铁、铸铁最辛苦。依律，‘采铁者五税一，其鼓销觉得成器，又五税一’。采铁和打铁交的税是一样的，可辛苦程度截然分歧。采铁不但累，且也伤害，常有死人的事产生。铸铁也很辛苦，火燎眉毛的，偶然也会有炼炉爆炸的环境呈现。沈君停了自家的采铁、铸铁，专以打铁为业，也无可厚非。”
“不敢，不敢。”这铁官丞范绳不知是否因为长年在铁官与火打交道的原因，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。
夏种干系到一年的口粮，农夫们对此最是敏感，虽说现在才刚卯时，官道两边的郊野上已满是繁忙的身影了。阳城虽临着颍水，但颍水不算大河，没有挖掘太多的渠道，灌溉田地首要还是依托肩挑手提和井灌。参与劳动的农夫不但有丁壮男人，白叟、妇孺也都参与此中。
作坊区里最大的就是冶炼场了，地直立了十二三个椭圆形的炼炉，不算炉下凸字形的夯土台，只算炉身，最高的一个两三丈，别的的也有一丈多。每座炼炉相隔两三丈远，又可别离算是一个伶仃的小区，环绕炉身，又细分出了上料、鼓风、出铁、供水各个部分。
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说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，荀贞指着炼炉问道：“我刚才在铁官外旁观场区，见本处仿佛只要炼炉，没有打造铁器的作坊？”