昆阳城。
“贼兵连战得胜，肝火填膺，在攻陷了父城后，贼渠帅波才整编步队，拔取精干，淘汰老弱，以气激之，以利诱之，气象已与昔日分歧。兵法云：‘凡人，死爱，死怒，死威，死义，死利’，这是死怒、死利之贼，不成轻视。”
事已至此，既不成挽回，只能服从处置。
“以卿之见，舞阳还能守否？”
荀贞本是昂首在地的，此时闻言，怔了一怔，抬起了头，说道：“将军明天就筹算南下援舞阳？”
当晚在堂中议定，明天上午朱俊就带部出城，荀贞以郡兵曹掾的身份帮手他，明起初走，先去襄城做筹办。
荀贞面现游移。在他本来的假想中，朱俊应当是等皇甫嵩到后再一起进发的，却没推测朱俊如此焦急。
几年前，朱俊旬月安定交趾，在朝野的言论中是个知兵的人。波才不敢小觑，顿时调集帐下渠帅，慷慨狠恶，拔剑斫案，说道：“前围阳翟，无功而返。南下汝水，又受荀贼之扰，虽克父城、昆阳，舞阳未下，南下之路未开，我军还不能与汝南、南阳合而贼朝廷雄师至！后有朱俊、荀贼将击，前有舞阳为阻，我数万众被困於百里间，败，无噍类矣。当死战！”
从父是同祖，再从父是同曾祖，三从父就是同高祖。荀贞的祖父和荀爽的祖父是亲兄弟。荀贞和荀彧是四从兄弟，再过两代他们就出五服了。
荀贞说道：“下吏荀贞，拜见将军。”
朱俊抚须笑道：“较之卿一夜复两县如何？”
朱俊不觉得然，说道：“舞阳岌岌可危，我率上万劲卒，挟连胜之威，岂可屯兵阳翟，坐视不睬？”
“不知卿与荀郎中是何干系？”
荀郎中就是荀爽。“荀氏八龙，慈明无双”，荀贞族父这一代里荀爽是最着名的，十二通《春秋》，太尉杜乔见而称之，说“可为人师”。杜乔是和李固齐名的大名士，得他一赞立即立名天下。延熹九年，太常赵典举荀爽至孝，拜为郎中。荀爽时年三十二岁，就任后上了一道奏折就去官而去了。不久，党锢之祸，他先隐於海上，继而远遁汉滨，发奋著书，一向到现在没回过家。
堂上高座的诸人多为本郡吏员，除了朱俊外只要一人不熟谙，此人亦银印青绶，位在诸吏之上，仅次文太守和朱俊。
“将军有所不知。”
荀贞心道：“仲兄说朱俊刚孝，但我听他言辞挺和蔼的啊。”谦恭地答道：“‘乳虎’如此，都是村夫抬爱，贞不敢当之。”
两边会师，四万五千众，厉兵秣马，誓师励士，欲与朱俊、荀贞决一死战。
“此话怎讲？”
感冒了，昨下午输了液，咳嗽好转，复又鼻塞，能够因用药之故，昏沉欲睡，脑筋不清。强更一节。
“将军远来，又连复两县，士卒想必怠倦。以贞之见，不如先休整两日再南下不迟。”
“待到明晨便五日了。”
众皆应诺。
“贼击舞阳几日了？”
“不错。如你所言，贼兵残暴，陷父城、昆阳后将县中衣冠搏斗一空，今舞阳恪守多日，已难久持，等舞阳陷后，县中的衣冠怕又要遭贼搏斗，百姓亦要受贼之苦。我本就是为平贼而来，今舞阳急，自当尽早南下，以救衣冠、百姓。”
荀贞心道：“‘昔在朝廷，已闻我名’？怪哉，我的名字何时传到朝中去的？”口中答道：“是。”
……
朱俊察言观色，问道：“如何？卿有贰言？”
他与戏志才膜拜堂上，向文太守、朱俊和这个校尉施礼。