荀贞接过军报，看火线知为何晚了两日，却本来早在两日前，正如皇甫嵩的估计，昆阳就对峙不住了，何曼请降，但是却被朱俊回绝了。朱俊拒不纳降，何曼走投无路，只好死守，又血战了两日这才将昆阳攻陷。孙坚先登，头一个登上城头，攻入城内。
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毕竟，人皆有私心，谁没有几个老友、厚交？天下名族又非荀氏一家，与其提携荀氏后辈，还不如提携与他们交好的那些人。
又一人指着城外说道：“城外已来了上万妖贼，你们看在城下驰骋的这千余步骑，人皆精甲，我军的兵械远不如之，守城还行，野战万难敌之，如何突围？”
“荀君此话怎讲？”
荀贞笑道：“悉从都尉。”
荀贞悄悄称奇，心道：“以曹操的家世、官阶，能不轻视豪门出身的戏志才已是不易，在受了萧瑟后却也不活力，更是可贵了。”曹操虽是贵族后辈，但在贵族中，他这个阉宦家属实在也算是“豪门”，故此，他对豪门士子并无轻视之意。
诸将中有人答道：“他见我等兵多，自就不敢弃城南逃了。”
曹操、荀贞细问来送军报的信使，问了陷城的经过后，曹操问道：“昆阳贼兵既在两日前就已请降，朱将军为何不纳？”
皇甫嵩的行动很快，荀贞只在帐中等了半个时候，就有两个别部司马率部来到。别部司马是比千石吏，顾名思义，所谓“别部”，就是“别领一部”，有权单独批示一部人马与敌作战。荀贞与他俩交代结束，特别请他俩帮手照顾一下留下来的伤员，随后出帐领军离营。
固然他死力粉饰，但从他握紧的拳头和挺直的腰杆能够看出，他对此去舞阳是既跃跃欲试，但是亦有压力。
两人严令部卒不得外出，不得生火，不得鼓噪，隐伏在驻营之地，遣出标兵去澧水岸边刺探，静候魏校尉的动静。
荀贞对这个题目也考虑过。
2，北军五校。
“读书？”
曹操是沛国谯人，县中没几个名流，也没甚特别着名的士子，比起阳翟差得远了。他的这番羡慕之情乃是出於真情，不是作假。
前次荀贞渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、戏志才曾和他会商过该派谁去做“诈败之将”，诈败确切不易，但魏校尉乃是比两千石的初级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战军队，从常理而言，对于黄巾军这类“乌合之众”应是很轻松的，即便诈败料也不难，却没推测，他竟变成了真败。这让荀贞不由思疑起魏校尉的批示才气与越骑营的战役力。
荀贞心道：“曹操在后代以奸雄著称，然以我与他打仗这段时候的观感而言，却看不出他有甚么‘奸’的处所，‘雄’倒是有，大志勃勃。”
“波才小有智谋，王师来到前，他前后在襄城、父城两次整编部众，选精锐，汰老弱，他带到舞阳去的这近两万贼兵便是选出的精锐，固然军器不如王师精美，但因深受妖道勾引，能够死战，不成轻视。数日前，我从朱将军与贼苦战於滍水岸边，若非孙司马骁英勇鸷，我几乎就被堕入贼中，杀不出来了。”荀贞固然多次克服黄巾军，但除了阳翟一战外，其他的多是计取，没有真正地与黄巾军大范围地野战过，从没轻视过他们。
曹操这是头次带兵，带的兵马又多是从别郡抽调的郡兵，贫乏练习，当然不如荀贞所部。