讲了几个笑话，三人各饮下几杯酒。
“啊？我族父要返来了？”
曹操对劲喝酒，不等放下酒樽就催促孙坚，说道：“该司马了，司马请说！”
他两人说得热烈，孙坚有点坐不住。他没听懂荀贞的笑语，不知这有何好笑的，不依地说道：“贞之讲的这个笑语有何好笑之处？不好笑，不好笑。贞之，你输了，罚你不得喝酒，再讲一个。”
曹操在堂内踱了几步，点头说道：“不对，不对，下边必定另有！就算现在没有，将来也要有！不然，诗中意义不尽，不尽。”低头忖思，沉吟再三，想帮荀贞把此诗补完，想出了几句，却因前边的基调沉郁逼真，自发想出的这几句配不上，终究只得寂然放弃，犹有不甘，说道：“便如顺水行舟，将至快极处，瀑布已挂船前，行船却戛但是止。贞之，你这是在折磨我啊。”前边铺垫了那么多，明显结局处该喷薄发作，却戛但是止，曹操只觉好似心痒，想挠又挠不到正处所，折磨难耐，却又无可何如。
1，曹操。
“本来如此！”
“公达现在城外营中。此次毁灭颍川黄巾乃是大胜，贞恐部下义从恃胜生骄，骚扰处所，故留他在营中严加束缚。”荀贞的部众不是正规军，是他本身招募的，故称为“义从”。
酬酢过了，两人在台阶下拜倒，曹操两拜，荀贞答以两拜。
看到荀贞，他快步出院门，下了台阶，高低打量，看荀贞的臂膀、胸腹和腿上，体贴肠问道：“如何？伤好了么？”
因为这是第一次去“拜访”曹操，以是荀贞特地提了一个腒居，腒居便是风干的雉。士子与尊者相见，依礼，必必要带礼品，这个礼品就是雉。“孤执皮帛，卿执羔，大夫执雁，士执雉，庶人执骛，工商执鸡”。士子送雉，是取雉“交偶然，别有伦”之意。雉，就是野鸡。又为了表示“为君致死”之意，这个雉还必须是死的。当今春暖花开，肉食不易保存，这个时候就需求送风干的雉，也即“腒居”来做礼品了。这个“腒居”是荀贞明天上午特地去集市上买来的。
曹操笑道：“贞之你这是在挖苦我么？”本朝阳嘉年间，左雄上书朝廷，发起被举为孝廉的必必要四十岁以上，这条发起固然并未得以严格贯行，但曹操年二十即得举孝廉也是未几见的。就荀贞所知，和他与曹操春秋差未几的当代群士中，年二十余即被举为孝廉的不过孔融、袁术、臧洪、陈登等等未几的几个罢了。故此，曹操有此一问。
“侍御史”御史中丞的官属，共有十五人，“得举不法，其权次尚书”。朝**有十五个侍御史，荀贞虽对朝中高官有所体味，但不知曹操说的是谁，问道：“侍御史王公？”
曹操收下腒居，亲热地握着荀贞的手登堂入室。
喝酒至今，荀贞已半醉，观他俩一吹胡笳、一舞剑，烛影月光，剑声笳音，不由忆及宿世所知之曹操、孙坚的事迹，又想到几年后就将天下大乱、群雄并起。借助酒力，慷慨豪气从他的胸中喷涌而出，受这两个不拘礼的通脱之人的影响，不再端方地跪坐在榻上，倚案击膝，跟着乐声、剑舞，起歌曰：“懦夫何慷慨，男儿重横行。司马舞剑兮都尉吹笳，聚於今宵兮欢乐极，欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何！少壮多少兮”
谈谈说说，暮色已至，堂内暗淡起来。侍女入来，点上青铜灯架上的烛火，重新映亮堂中。
歌声中，荀贞想起了那一个夜晚，他亲下厨炒菜，程偃、陈褒给他帮手，席上醉酣，文聘舞剑，诸人作歌。旧事不成追，逝者已去，而豪杰在将来。他放下对程偃的哀思，放声而歌，相伴曹操的笳声，孙坚的剑舞。