三人出院，直奔后宅，见到阴修，阴修甚是诧异，惊奇他们如何这么晚前来求见。
每逢乡里，便采问一番，到的阳城，又在县里微行查访，凡有闻官吏、豪强犯警事皆暗记心中，到的早晨，再由宣康一一记实在案。如此这般，晓行夜宿，有亭舍可住时便住亭舍，无亭舍可住时便住公营的逆旅，用了大半个月的时候，荀贞把郡北诸县悉数行访了一遍。
小任说道：“荀君，你这一起走来，感喟的时候可越来越多了。”
高祖、世祖两布衣，一个七年得天下，一个三年称帝，缘何？前者因秦无民气，后者因民气思汉。两汉至今三百八十余年，当年的腐败之政早成云烟，现在朝堂之上，寺人当权，天子公开卖/官；处所之上，豪刁悍行，长吏残暴苛酷。虎狼牧羊，民不堪命。全部帝国江河日下。便有一二贤明长吏又能如何？看看这郡北的乌烟瘴气！正所谓大厦将倾，非一木可支也。
钟繇收起了笑容，问道：“查访可有所得？”
“先去求见了府君再说不晚。贞之，你意下如何？”
荀贞不晓得功曹舍在甚么处所，没体例，只好折去别院，找了一个没走的小吏，自报姓名，请他帮手去找一下钟繇。那小吏闻他是新任的北部督邮，不敢怠慢，缓慢地出去了。等了约莫小半个时候，暮转为夜，当冥暗的夜色摈除了赤色的傍晚后，钟繇仓促来到。
钟繇接过文册，令去找他的阿谁小吏先避走院中，借着烛火，翻阅审看。文册二十多页，均匀每页记五六事，总计一百余事。他问道：“九个县的见闻，全在这里了？”
“我是在担忧府君会心存疑惧啊！”
荀彧缓缓说道：“府君质性谨慎，为人宽和，自任本郡以来，虽举善任能，进贤不休，但是我却向来没有见他行过严霜之诛。郡北九县，官吏贪浊，豪强凶暴，若要整治，非用重刑诛戮不成。府君恐怕不会等闲承诺。”
入了府内，没有直接去找阴修，而是先寻钟繇。
荀贞点了点头：“郏县、襄城、颍阳三县稍好，阳城、轮氏、舞阳三县最恶。”
钟繇固请之。阴修说道：“牵涉九县长吏，占本郡之半，不成不慎思细酌。计吏郭图，素有智谋，可召来共议。”
“贞之，你何时返来的？”
“傍晚进的县。”
出到城外，行至人少处，荀贞扬鞭后指，问宣康：“秦末之时，群雄逐鹿，这颍阳城也屡遭烽火。叔业，你晓得么？”宣康答道：“我闻怀王曾使高祖西取关中，高祖过颍阳，拔之。”荀贞说道：“不止拔之，且屠之。”说着，他叹了口气。
“非是贞急，实为郡北民急。”
……
此行最后一个县是颍阳。“水北为阳”，颍阳之得名，顾名思义是因在颍水之北。城中有两大姓，一为祭氏、一为王氏，别离是祭遵和王霸的先人。祭遵、王霸皆是复兴功臣，名俱在云台二十八将之列。祭氏子孙多为边吏，王氏世好文法，也是本郡的一个法律名家。
“那为何沉默？”
晨风清冷，他打起精力，不再去想：“过了颍水，再行四五十里地就是阳翟了。我们此回出来，可走的时候不短。叔业，路上驾车快点。小任，催起马来！争夺在宵禁前赶回阳翟。”阳翟在颍水南边，要归去还得再渡一次河。此次出来的时候真不短，连宣康都想早点归去了，他和小任大声应诺。迎着初升的朝阳，车驰马奔，过河行道，三人疾行至暮，总算赶在宵禁前到了阳翟城下。
“贞行廿天，历九县，沿途所见，哀鸿遍野，沿途所闻，不忍卒听，郡北之民如在水火，苦之甚矣！……，钟君，我想今晚就求见府君。”荀贞把宣康记的文册取出，递给钟繇，“我沿途的见闻都在此册中。钟君，你先看看。”