阎圃没有挑选正面答复张鲁的扣问，而是反问道：
通过这一场场胜利，曹操带领的曹军全面掌控了疆场的主导权，而得知辎重尽失的刘备为了制止在宛城流干本身的血，主动放弃了宛城，冒死突围，汇合文聘的败军，退保樊城。
袭扰曹军火线的张辽一支偏师在颍川境内遭受了于禁所部，两军在颍川境内产生了多次小范围的交兵，胜负未分，以后在得知了南阳各军败退以后，张辽不敢恋战，赶紧离开了敌将于禁的胶葛，引军兼程退回河南地。
而后，公然如阎圃所料，阎兴率军进驻南郑后，一方面深感汉中五斗米道权势盘根错节，委实难治；另一方面对巴蜀的险要地理心生顾忌，不敢冒然进军，是以服从裴辑、高柔等人的建议，软硬兼施，既派兵攻破上庸、房陵等地，也调派使者进入巴地招降五斗米道的天师张鲁，许以多项丰富的承诺，这才使得张鲁及多家板楯蛮的渠帅归降南征军，一举安定了汉中之地。
这个题目仿佛阎圃心中已经有了答案，他非常自傲地说道：“在圃看来，汉中固然归降，但蜀地仍有刘璋之徒，阎彦明绝非短视小人，必然会师法律媛市马骨之事，高官厚禄礼待师君，何况其麾下胡、汉稠浊，蛮夷之君尚且能够为其所用，又如何会容不下师君的五斗米道呢。师君如有摸索长安之意，圃驽钝，愿效犬马之劳。”
许都，司空府。
关西的杨丰军目睹局势倒霉，惊骇再次被曹军击败，也连夜烧营撤退，循武关道退往关中。
话说到了这个份上，张鲁和阎圃两人的心迹皆已表白，只是这一次张鲁没有很快给出答复，他想了好久，终究还是没能够下定决计，只是对付着说道：
“君之前死力劝说我归降关中，为何本日又出言反对？”
作为一个在巴、汉等地有遍及信徒且曾经建立起盘据政权的宗教，南征军将士固然碍于情势，不能够对五斗米道采纳任何过激的办法，但鉴于巴蜀的封闭地理和张鲁等人对巴、汉士民蛮汉的影响力，纵览全局的骠骑将军府却不成不未雨绸缪。
实在比较起许都朝廷西面和南面的威胁，无疑是来自关西阎艳的威胁更加严峻，西凉军的轻骑从河南地解缆，无需一日便可兵临许都城下，并攻打抄掠兖、豫西境的城邑、乡聚。
十月份，曹操亲率雄师南下，一起势如破竹，连克西鄂、博望等城邑，但等雄师进抵宛城以后，却遭到了城中刘备兵马的固执抗击，并且在围攻宛城期间，襄阳和关西的救兵前后赶到，里外照应，互为犄角之势，筹办结合会攻曹军。
尚书令荀彧面庞上带有忧色，他坐在席上，抬眼看向上首的曹操。
汉中虽定，但五斗米道却不成不防备。
“皆不如人也。”
···
再以后，获得战阵胜利的曹操没有再冒然强攻宛城，而是奇兵迭出，调派步骑截击荆襄后军张允督运运往宛城的辎重车队，大败荆襄兵马，烧毁了荆襄后军运送的全数粮草辎重，杀得张允等人丢盔卸甲、捧首鼠窜，仅得身免。
“那汉中兵将与关西百战之师疆场鏖战，孰胜？”
关于南征将士的去留，因为南阳之战已经结束，骠骑将军府除了封赏南征有功将士，召回主将阎兴几支中军兵马外，已不急于抽调兵力稳固关中、三河，而是传令裴辑、阎规、高柔等人率军留守，并暗中联络蜀中士民，乘机进取巴蜀之地。
消弭许都西面的威胁比其南面的荆襄之敌，更加火急。
但是在经历了缑氏惨败以后，曹操已经不敢仅凭一己之力与关西对抗，再加上袁绍病死，袁氏兄弟相争，河北的强援眼看是希冀不上了，曹操只能够挑选先易后难，抓住关西转攻汉中、偶然东顾的机会，抢先对占有南阳的荆襄之敌策动守势。