当下关西阎艳和荆襄刘表的联盟，一西一南严峻威胁着许都朝廷的安宁，固然宫中府中各种迁都避敌锋芒的谈吐不时出现，可曹操却毫不肯以这类窝囊的情势任由许都朝廷和司空府的严肃扫地，是以他在经太长久一年的疗摄生息以后，再次征调兖、豫的兵马，出兵南下，筹办光复去岁丧失的南阳北境。
此战实在出乎骠骑将军府的料想，本来在阎行等人看来，曹操新败以后，为了弥补兵力，积储粮秣，短期内必然不敢再策动大范围的打击，可没想到曹操不但是仅隔一年就策动了光复南阳的战役，并且意志刚毅，在前期支出惨痛代价的环境下也毫不摆荡，终究胜利攻陷宛城，奠定了南线战事的胜利。
实在比较起许都朝廷西面和南面的威胁，无疑是来自关西阎艳的威胁更加严峻，西凉军的轻骑从河南地解缆，无需一日便可兵临许都城下，并攻打抄掠兖、豫西境的城邑、乡聚。
面对劲敌压境的张鲁是战是降，迟迟决计不下，而远隔重山、千里以外的许都曹操，则早已作出了奋力一搏、出兵南阳的决定。
但是即便是在这类战况惨烈的局势面前，决意要霸占宛城，去除许都南面威胁的曹操内心仍然没有摆荡，他强忍着新丧子、侄之痛，鼓励帐下吏士，安抚军诽谤残，使得曹军愈挫愈勇，化悲忿为力量，在连日作战中反败为胜，逐步在战阵上对敌军获得了较着的上风，前后击败了宛城外的文聘、杨丰两支救兵。
消弭许都西面的威胁比其南面的荆襄之敌，更加火急。
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荀彧见状也堕入到了沉默。
“那汉中兵将与关西百战之师疆场鏖战，孰胜？”
“关西兵强，远胜汉中矣。”
十月份，曹操亲率雄师南下，一起势如破竹，连克西鄂、博望等城邑，但等雄师进抵宛城以后，却遭到了城中刘备兵马的固执抗击，并且在围攻宛城期间，襄阳和关西的救兵前后赶到，里外照应，互为犄角之势，筹办结合会攻曹军。
本来当日就在阎兴还不甘心无功回师，调集成公英、马岱诸将筹办再策动夜袭之时，刚巧碰上张陵的忌辰，阳平关守将张卫、杨昂等人见南征军寸步难进，心生骄怠，白日里在关内忙于祭奠等事，夜间不免松弛了关防，因此竟被成公英带领轻兵一击到手，袭破了阳平关，簇拥而入的南征军将士势不成挡，当夜里全歼了关内的汉中守卒，俘虏了来不及逃脱的张卫、杨昂等人。
阎圃解释：“今阳平关己破，关中兵马势大难敌，师君迫而归降，功必轻；不如南逃守巴中，与之相拒，使关中军将知我汉中难治、蜀道难行，然后归降，功必多！”
这一次曹军能够在南阳击败荆襄、关中的军队，除了曹操的杰出批示以及曹军将士的奋勇作战外，担当雄师后勤重担的荀彧也是功不成没，哪怕不时蒙受敌将张辽麾下轻骑袭扰粮道，荀彧还是竭尽尽力构造兖、豫民役，与火线将领于禁定时地把军粮送往曹军的南阳大营。
“君之前死力劝说我归降关中，为何本日又出言反对？”
“昔日关中西有马超、韩遂之乱，东有袁绍、曹操交侵，阎彦明运筹帷幕、贤明果断，亲率秦胡之兵，东征西讨，战无不堪，此乃当世之雄主，纵横天下、武略无双，师君与之对决阵前，孰胜？”
并且，格外正视曹军意向的阎艳还调派麾下将领张辽带领一支偏师，东进许都，袭扰曹操雄师的火线。