仓猝返来，见了玉芝，先奉告她先生在监之事，又悄悄奉告她许婚之意。“现有手札在此，说这荣相公品德学问俱是好的，也该死是千里婚姻一线牵。”那玉芝蜜斯见有父命，也就不言语了。婆婆问道：“这荣相公在书房里么？”玉芝无法，答道：“现在书房，因抱病才好，尚未病愈。”妈妈说：“待我看看去。”
三公子拈笔在手，只觉到手颤，再也写不下去。宁妈妈说：“相公平日喝冷酒吗？”三公子说：“妈妈有所不知，我病了两天，水米未曾进，心内空虚，如何提的起笔来？必必要进些饮食方可写，不然我实实写不来的。”宁婆道：“既如此，我做一碗汤来，喝了再写如何？”公子道：“多谢妈妈。”宁婆离了书房，来到玉芝蜜斯屋内，将话一一说了。“只是公子手颤不能写字，须进些羹汤，喝了好写。”玉芝听了此话，暗道：“要开中门见官府亲手接信，此人必有来源。”忙与宁妈商讨，又无荤腥，只得做碗素面汤，滴上点香油儿。宁妈妈端到书房，向公子道：“汤来了。”公子挣扎起来，已觉香味扑鼻，赶紧喝了两口，说：“很好！”及至将汤喝完，两鬓额角已见汗，顿时神清气爽，略略安息，提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思考，敏捷之极，满心欢乐，说道：“相公写完了，念与我听。”三公子说：“是念不得的。恐被人窃听了去，泄漏风声，那还了得。”
来到配房门口，用心大声问道：“荣相公在屋里么？”只听内里应道：“小生在此。不知内里何人？请进屋内来坐。”妈妈来到屋内一看，见相公伏枕而卧，虽是病容，公然清秀，便道：“老身姓宁，乃是方先生的近邻。因玉芝蜜斯求老身往监中看望她父亲，方先生却托我带了一个字柬给相公看看。”说罢，从袖中取出递过。三公子拆开看毕，说道：“这如何使得！我受方恩公莫大之恩尚未答报，如何趁他遇事，却又定他的女儿。这事难以从命。何况又无父母之命，如何敢做？”宁婆道：“相公这话就说差了。此事原非相公本心，倒是出于方先生之意。再者他因家下无人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多请安。相公既说受他莫大之恩，何妨应允了此事，再筹议着救方先生呢？”三公子一想：“可贵方老先生这番美意，并且别名分攸关，倒是应了的是。”宁婆见三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。这玉芝蜜斯谅相公也未见过，真是生的端庄仙颜，赛画似的。并且贤德过人，又兼诗词歌赋，无不晓得，皆是跟她父亲学的。至于女工针黹，更是精美非常。相公如果允了，真是天配良缘哪！”三公子道：“多承妈妈用心，小生应下就是了。”宁婆道：“相公既然应允，大小有点聘定，老身明日也好答复先生去。”三公子道：“聘礼尽有，只是罹难逃奔，未曾带在身边，这便如那边？”宁婆婆道：“相公不必难堪。只要相公拿定主张，不成食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂，何况受方夫子莫大之恩呢！”宁婆道：“相公实在说的不错。鄙谚说的好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者半子有半子之劳，想个甚么体例救救方先生才好呢？”三公子说：“若要救方夫子，极其轻易。只是小抱病体甫愈，不能到县。若要寄一封手札，又怕无人敢递去，事在两难。”宁妈妈说：“相公若肯寄信，待老身与你送去如何？就是怕你的信不顶用。”三公子说：“妈妈尽管放心，你要敢送这手札，到了县内叫他开中门，要见县官，面为送达；他若不开中门，县官不见，千万不成将此手札落于别人之手。妈妈，你可敢去么？”宁妈妈说：“这有甚么呢？只要相公的手札灵应，我可骇怎的？待我取笔砚来，相公就写起来。”说着话，便向那边桌上拿了笔砚，又在那书夹子里取了个封套笺纸，递与三公子。