颜大人道：“下官方才说请刑者，不过恐吓罢了。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”杜大人道：“方才见马总管不认得艾虎，下官有些狐疑，焉知艾虎不是被人主使出来的呢？”颜大人听了，暗道：“此言短长。但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视呢？”赶紧说道：“大人虑的虽是。但艾虎是个小孩子，如何担的起如许大事呢？且包太师已然测到此处，是以要用御刑铡他的四肢。他若果然被人主使，焉有舍去性命，不肯实说的事理呢？”杜大人道：“言虽如此，下官又有一个计算，莫若将马强带上堂来，如此如此诘问一番，如何？”世人齐声说“是”。叮咛：“带马强，不准与马朝贤劈面。”摆布承诺。
未几时，将马强带到。杜大人道：“马强，现在有人替你鸣冤，你认得他么？”马强道：“但不知是何人？”杜大人道：“带那鸣冤的劈面认来。”只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“本来是艾虎这孩子，倒有为主之心，真是好！”赶紧禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大年龄了？”马强道：“他十五岁了。”杜大人道：“他是你家世仆么？”马强道：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，狐疑尽释。杜大人道：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将供词诉上来。”艾虎便将供词诉完，道：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”马强喝道：“我骂你这狗才！满嘴里胡说！太老爷何尝交给我甚么冠来？”陈公公喝道：“此乃公堂上，岂是你喝呼家奴的地点？好不懂好歹，就该掌嘴！”马强跪爬了半步，道：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未托付小人九龙冠，这都是艾虎的谎话。”颜大人道：“你说你叔父并未托付于你，现在艾虎说你把此冠供在佛楼之上；倘若搜出来时，你还狡赖么？”马强道：“如果从小人家中搜出此冠，小情面甘认罪，再也不敢狡赖。”颜大人道：“既如此，具结上来。”马强觉得断无此事，欣然具结。众位大人通报看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将结念与他听，问道：“现在你侄儿已然供明，你还不实说么？”马朝贤道：“犯人实无此事。如果从犯人侄儿家中搜出此冠，犯人隋甘认罪，再无狡赖。”也具了一张结。将他带下去，别离寄监。
此时颜大人旁观者清，见艾虎沉吟火线才承诺“认得”，就知艾虎有些恍忽，悄悄焦急担惊，唯恐年幼一时认错了，那还了得。急中生智，便将手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少时马朝贤来时，你要劈面对明，休得包庇。”嘴里说着话，眼睛却递眼色，虽不肯点头，但是纱帽翅儿也略动了一动。艾虎本因范大人问他认得不认得，心中有些狐疑；现在见颜大人这番风景，心内更觉明白。只听内里锁镣之声，他却跪着偷偷往外旁观，见有个大哥的寺人，固然项带刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他才敛容息气。并且见了大人们，也不下跪报名，直挺挺站在那边，一语不发。小爷更觉觉悟。