冉盛一点头，不再多言。
陈操之眼望彼苍绿野，心道：“王猛欲诽谤、招揽淮北诸流民宗部，苏家堡应当只是其一，窦滔虽拜别，想必另有其他氐秦密使犹在淮北游说，此事我要速向有司禀明，莫让王猛之计得逞。”又想：“豫州刺史袁真与桓公不睦，我若向袁真禀报此事，会被他讥为邀功，并且寿春离此较远，来往误事。”
苏骐道：“成武侯共六个儿子，而其最优良的倒是周伯仁三兄弟，爹爹莫非不知，周伯仁三兄弟是庶出，其母李氏是汝南富户之女，传闻成武侯为安东将军时，行猎，在李氏庄园避雨，见李氏女仙颜非常，因求为妾，李氏女之父兄皆不准，李氏女却说‘流派殄瘁，何惜一女，若联婚贵族，将来或大益。’父兄从之，遂生伯仁三兄弟，李氏女善能教诲后代，对业已成人的周伯仁兄弟说道‘我以是屈节为汝家作妾，流派计耳，汝等若不与吾李家作亲戚，吾亦不吝余年。’伯仁兄弟悉从母命，对李氏宗族甚为关照，汝南李氏至今强大。”
苏道质想了想，说道：“先不急着申明，待陈使君出使氐秦返来再议此事吧，氐秦之行更能砥砺陈使君之锋芒，看其是否值得我苏氏女甘为作妾！”
这时苏蕙俄然作出侧耳聆听的模样，问：“青葫，你听到甚么了吗？”
邹氏眉头一皱，问道：“夫君说的是这个陈使君吧，真有那么漂亮超拔？再如何漂亮超拔我若兰儿也配得上！”
午宴后，陈操之便欲告别，苏氏父子苦苦挽留，必然要陈操之再留一日，陈操之却不过美意，只好承诺明日一早出发。
苏道质叹道：“若此人肯向我女儿求婚，那我要喜得夜不成寐了。”
……
陈操之与冉盛、沈赤黔登上苏家堡西面角楼，平畴郊野，一望无垠，窦滔一行十余人骑马行了好一会犹在世人视野内。
苏道质听儿子这么说，沉默深思，半晌道：“若兰心气傲岸，岂甘做人妾侍！”
苏骐点头道：“父亲考虑得极是。”
苏蕙应了一声，向爹娘施了一礼，退出了侧厅。
苏道质看着女儿窈窕的身影款款而逝，对老妻邹氏说道：“阿娥，你看若兰如何？”
苏道质点头不语。
因窦滔到来而存了回归故里念想的邹氏对窦滔就如许走了有些可惜，说道：“即便宗部不归关中，但若兰儿嫁给那位窦郎君也是不错的，窦郎君风韵魁伟、面貌整丽，两淮大族后辈罕见能及得上他的，真是可惜！”
邹氏还在抱怨女儿苏蕙，说苏蕙吃紧认定陈操之胜出过于草率，苏蕙也不辩论，只是垂眼看着身前小案上那幅诗笺，内心满是陈操之执笔誊写的文雅姿势。
“若兰才貌如何？”
苏骐道：“陈使君妙解回文诗，兰妹不待窦滔交卷便说陈使君胜出，岂不是一片倾慕之心，待孩儿去压服她。”
邹氏道：“不是传闻这位陈使君求娶三吴陆氏女郎不成吗，他陈氏本来也是庶族，凭甚么看不起我苏氏！”
邹氏不平，待要辩论，忽问：“夫君俄然问起自家女儿才貌是何意？莫非另有夫君后辈要来向我若兰儿求婚？”
“甚么如何？”
苏骐道：“父亲有所不知，孩儿料陈使君与三吴陆氏女郎的婚姻难偕，蕙妹虽是妾室，但只要为陈氏诞下男婴，那职位也自分歧，父亲博学多闻，岂不知汝南周浚之事乎？”
苏蕙俏脸一红，不知该如何答复！
思谋间，陈操之忽想起谢道韫曾对他提及的一人，此人姓高名柔，原是谢道韫的从伯父谢尚的幕僚参军，晓得兵略，颇得谢尚正视，谢尚殁后，高柔又为谢万的部下，谢万兵败寿春被贬为庶人，高柔亦受连累，重新蔡太守被贬为颖川郡丞，高柔与陈郡谢氏干系密切，虽遭贬谪，但与谢安、谢万常有手札往还，两月前颖川太守李福兵败悬瓠、战死，桓温为培植豫州权势对抗袁真，表奏高柔继任颖川太守，这也为了拉拢陈郡谢氏。