陈操之融会了千后的灵魂，忠君思惟淡薄，既然司马氏能够篡魏，桓温篡晋亦无不成，他帮手桓温并知名誉上的顾虑，但现在的题目是，桓温值得帮手吗？桓温当然是雄杰，但年过五十，寿命也不长了，桓温的几个儿子都是庸碌无能之辈，不然的话桓温也不会遗命其弟桓冲掌权，至于桓玄，现在还没出世，也不知能不能出世，先且非论，他陈操之若帮手桓温为帝，或可博得一时繁华，但桓温一死，江左必将大乱，他陈操之作为桓温的摆布臂就首当其冲了，祸不成测——
侍中张凭传过诏令后的次日便向桓温告别回建康，桓温送其至白纻山，又命陈操之代他再相送一程，张凭是张墨之兄，在建康就很赏识陈操之，今见陈操之在西府颇相得，也为陈操之欣喜。
荆奴在姑孰住了旬日，蒲月二十一日带着阿柱和两名陈氏私兵回建康，见过陈尚以后再回钱唐，另两名私兵则留在了陈操之身边听用，陈操之给四伯父陈咸、三兄陈尚、嫂子丁幼微各写了一封长信，信中解释了认冉盛为弟的原因，说冉盛是颖川陈氏逃亡到江左的，陈操之晓得族长四伯和三兄陈尚必定有迷惑，可他也没筹算把冉盛的实在身份奉告他们，这事晓得的人越少越好——
桓石虔、谢玄、陈操之三人来到将军府时，见沈劲也在，却本来是桓温以洛阳危急为由不能入京为哀帝致丧，大司徒司马昱与尚书仆射王彪之等人商讨，决定准桓温所奏，诏以沈劲补冠军长史，不待哀帝出殡，命沈劲先率自募懦夫北上助冠军将军陈祐守洛阳，桓温本日乃是为沈劲壮行。
陈操之浅笑道：“免不了会奇特的，只怕今后相见时润儿不肯称呼你为叔父。”
桓温第一次北伐时数败秦军，屯军灞上，关中父老箪食壶浆来迎，北海王猛披着粗布衣来见桓温，扪虱而谈当世之务，旁若无人，桓温赞叹王猛之才，问：“吾奉天子之命，将锐兵十万为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者，何也？”王猛对曰：“公不远数千里，深切敌境，今长安天涯而不渡灞水，百姓未知公心，以是不至。”王猛话中的含义是说桓温北伐非是规复中原，而是意在威服江东，这说中了桓温的芥蒂，桓温嘿然无以应，缓缓曰：“江东无卿比也。”任命王猛为军谋祭酒，旋又迁高官督护，可谓恩遇，但王猛辞而不就，不肯随桓温回江东。