陆葳蕤嫣然一笑，轻声道：“花为媒。”指拈一茎花叶悄悄捻动，花叶扭转着飘落——
陆葳蕤又羞又喜，想着本身方才的模样在别人眼里或许就有些轻浮，但陈郎君不是俗人，只要陈郎君喜好就好，应道：“好。”
谢道韫在给陈操之的帛书重点提到了彭城刘氏，彭城刘氏是大族，世以壮勇闻名，刘牢之曾祖刘义以善骑射事晋武帝，任雁门太守，刘牢之父刘建为征虏将军，因范汪被贬刘建亦被弃用，现在刘建老病，不堪大用，其子刘牢之已长大成人，对于陈操之而言，用刘牢之比用刘建好，刘建作为成名已久的良将，恐不易得其尽忠，刘牢之幼年，能够调教，招揽刘牢之入军就能敏捷聚起数千悍勇的彭城流民——
陈操之道：“我将向朝廷保举汝为八品参军，然后再按军功升赏。”
陈操之看亭中有一张小案，案上有笔墨纸砚，葳蕤在画菊花“玉版”，已将近画成——
刘牢之新年十七岁，虎背熊腰，对长他一岁的冉盛很佩服，冉盛现在已经是七品骑军校尉，而他还是一介百姓，甚是恋慕冉盛，问陈操之：“陈司马，牢之入北府军可任何职？”
范汪道：“东海何谦与晋陵孙无长年前派人送信来讲正月十六日会赶到这里，不知为何还没有到？”
六年前这株宝贵的玉版菊花因为浇水过分而烂根，眼看就要枯萎，陆葳蕤束手无策、对花垂泪，是陈操之设法救活了菊花玉版——
当夜陈操之与范宁联榻夜谈，范宁忽记起客岁陈操之与那位化名祝英台的谢道韫同来庄园拜访之事，陈操之在庄上过夜，谢道韫不肯，当时范宁还觉得谢道韫是看他范氏失势不肯交友，非常气恼，陈操之解释说祝参军有洁癖，虽在旅途，亦自带被褥，范宁还就信了，现在总算明白是如何一回事了，越想越笑，忍不住哈哈大笑起来——
次日午前，东海何谦也赶到范氏庄园了，何谦二十五岁，瘦长精干，他原是范汪部将，范汪被贬、庾希继任，庾希任用本身的亲信，何谦遭庾希礼遇，何谦年青气盛，一怒之下解甲归田，庄上稀有百私兵，常于淮上来往劫夺，年前得范汪书帖，要他起复助陈操之重修北府兵，何谦得知庾希已被免除徐、兖二州刺史之职，改任护军将军，当即承诺重归军旅——
桓温借不能救许昌为名而贬斥庾希，庾希天然不平，并且其妹庾皇后都已经归天，桓温又是以次司马奕被废而贬庾皇后为夫人，庾希之痛恨可想而知，而为桓温出运营策的恰是陈操之，庾希不除，恐致大患，攘外先安内，庾希之事定要在北伐前处理——
何谦与陈操之一席谈，对陈操之的才识非常佩服，说道：“谦前日在丹阳，碰到一名大哥归乡的军士，是我故交，提及徐、兖二州事，那老卒忿忿不平，说庾希因为被贬护军将军，极其愤怒，大肆盗取原封存的北府军资，军器器杖无数——只恐另有所图。”
孙无终本年十九岁，矮矫健壮，勇猛有力，其兄孙无始起初为范汪部将，在升平四年的北伐中战死，范汪为孙无终引见陈操之，陈操之好言笼络，孙无终甚喜，彼时武人对士人甚是尊敬，武人职位不如士人，谢万称呼帐下将士为劲卒，致诸将愤怒，陈操之是江左名流，清谈玄辩无敌，又有胆色出使长安，非是只务空谈不知实干之辈，深得桓温、谢安赏识，更将双娶两大门阀女郎，名誉之隆赛过谢玄、王献之，以是陈操之对刘牢之、孙无终二人的礼遇，让二人甚感颜面有光彩——