王猛捻须沉吟道：“怪哉，陈操之如何会知悉我收揽淮北诸坞的事？”
窦滔涨红了脸，辩道：“苏道质本已被我压服，不料出使我秦国的晋使陈操之路经苏家堡，此人对王尚书招揽淮北诸部的战略仿佛知之甚悉，既如此，苏道质又如何敢再归附我秦国！”
王猛道：“上回晋人带来的兵器，公然精美，晋欲以此换我秦国的战马，我则与之壮龄的骟马，只可供差遣5、六年，又不能生养，如此，晋始终不能建立起强大的马队，对我秦国构不成威胁，待我扫灭强燕，再图江东，九州归一，开承平乱世。”
杨放心领神会，不再多说，只是问：“公既欲与晋和谈，何如又厉兵秣马要攻荆襄？”
杨安道：“既如此，我何不先取洛阳？”
十、太前面首
王猛的辅国将军府在长安城西，此地原是汉上林苑故址，历经战乱，本来宫室绚丽、花树奇特的上林苑已是一片废墟，十五年前氐秦都城由枋头迁至长安后，氐秦贵族和官吏的宅第多数兴建于城西，王猛俭仆，府第院落数亩罢了，窦滔随父入将军府，沿路不张灯火，只一僮仆以灯笼带路。
姚苌之兄姚襄曾凭借于东晋，但不为当时的东晋权臣殷浩所容，以是姚苌对江左玄言清谈之辈深恶痛绝，也极其鄙夷，当下拥戴道：“江左独一桓温尔，其他俱是无能为之辈，江左卫玠，嘿嘿，须眉男人而以美色着名，王尚书要与这等人和谈，徒费口舌。”
王猛微微而笑，说道：“不然，王某对这个陈操之倒是很有兴趣，此人出自豪门，却能让家属跻身士籍，能与谢玄、范宁为友，清言玄谈为司马昱、支道林辈激赏，真才实干却又能为桓温、郗超重用，其寻求陆氏女不但没有遭致身败名裂，反而名誉日隆，这真是让人意想不到！”
窦滔不敢再多言，心道：“把陈操之留在长安，这倒是风趣的事情，苟太后既信佛，也纵欲，陈操之将入苟太后闱中乎？卫将军能容得下陈操之！”
在坐的前将军杨安笑道：“那陈操之想必是见小窦公子呈现在苏家堡，心有疑虑，遂以言语摸索，小窦公子年幼，为其蒙蔽罢了。”
燕国有慕容恪，其势方炽，而秦国现在还在忙着安抚北方的匈奴和氐羌诸部，另有凉州的张天锡未灭、云中的拓跋氏也能够为患，以是王猛还不想在黄河以南与燕国争锋，要先安宁了北方，再与鲜卑慕容全面开战，这也是王猛情愿与东晋和谈的首要启事，但如果东晋守不住洛阳，河南就尽属燕国，燕军可直抵潼关，关中就伤害了。
当夜，窦滔随其父窦朗至辅国将军府拜见王猛，当时王猛一身兼六职。辅国将军、司隶校尉、尚书左仆射、詹事、侍中、中书令，秦主苻坚对他是言听计从，可谓权倾朝野，陇右、关中的汉人对王猛当政天然是欢乐鼓励，但氐人贵族对王猛按捺他们的特权倒是心胸仇恨，但因苻坚信赖王猛，氐人贵族亦无可何如，王猛也深自警戒，措置胡汉冲突力求持中，客岁匈奴摆布贤王曹毂、刘卫辰兵变，苻坚亲身率兵平乱，徙匈奴豪强六千户于长安，以便节制匈奴诸部，王猛便是主持安设这六千匈奴豪强，经百余日，总算是根基安宁下来了，彻夜正与前将军杨安、扬武将军姚苌商讨攻掠荆襄事件，传闻长史窦朗与子窦滔求见，便命人传他们出去。
杨安赞叹道：“王尚书雄才伟略，诸葛武侯不能及也。”
窦滔既羞且愤，但本身办事不力，也不敢自辩，忍气吞声罢了。
窦滔喏喏而退。
王猛本年三十九岁，身量中等，蚕眉凤目，颌下五寸黑髯，神情沉肃刚毅，有不怒自威之势，窦滔心下惕然，见礼后即将此次淮北之行的颠末向王猛细细禀报，与陈操之的辩论则略有删减，也未提苏若兰出题之事。